Luego de 12 años de investigación, científicos de Estados Unidos y Gran Bretaña anunciaron que completaron el primer mapa de conexiones del cerebro o conectoma de un insecto. Este descubrimiento tiene el objetivo de entender la complejidad del cerebro humano.
Científicos completaron el primer mapa del cerebro de un insecto: ¿qué descubrieron?
Este estudio representa un avance en la neurociencia y llevó más de 10 años de investigación. Conocé el primer mapa del cerebro de un insecto y sus conexiones neuronales.
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Cerebro.
A través de un modelo típico en estudios sobre genética, los investigadores utilizaron el cerebro de larvas de la mosca Drosophila melanogaster, conocida como la mosca de la fruta, para entender la complejidad del cerebro humano.
¿Cómo se produjo el estudio?
El estudio publicado en la revista Science, reproduce el mapa más avanzado de las conexiones de un cerebro del que disponemos: incluye 3.016 neuronas y cada una de las 548.000 conexiones entre ellas.
Con esta investigación, los autores, que pertenecen a las universidades Johns Hopkins, Estados Unidos, y Cambridge, Reino Unido, pretenden no solo sentar las bases de futuras investigaciones sobre el cerebro humano, sino también inspirar nuevas arquitecturas de aprendizaje automático, el procedimiento informático en el que se basa la inteligencia artificial (IA).
Los neurocientíficos de Cambridge crearon las imágenes de alta resolución del cerebro y las estudiaron manualmente para encontrar neuronas individuales, rastreando rigurosamente cada una y vinculando sus conexiones sinápticas.
El equipo entregó los datos a los investigadores de Johns Hopkins, quienes pasaron varios años usando el código original que crearon para analizar la conectividad del cerebro.
Paso a paso
El grupo de Johns Hopkins desarrolló técnicas para encontrar grupos de neuronas basadas en patrones de conectividad compartidos y luego analizó cómo la información podría propagarse a través del cerebro.
El equipo completo fue registrando cada neurona y cada conexión, clasificando cada neurona según el papel que desempeña en el cerebro, y descubrieron así que los circuitos más activos del cerebro de estas larvas eran los que iban y venían de las neuronas del centro de aprendizaje.
¿Por qué eligieron a la mosca de la fruta?
Los científicos utilizaron a la mosca de la fruta por la funcionalidad que proporciona trabajar con este insecto, pero además, porque presenta características análogas a las de los mamíferos.
La mosca de la fruta reproduce muchos comportamientos ricos en aprendizaje y toma de decisiones, lo que lo convierte en un organismo modelo útil en neurociencia y en genética.
Según el estudio, cartografiar cerebros humanos completos es difícil y requiere mucho tiempo, incluso con la mejor y más moderna tecnología.
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