La verdad sobre la retención de líquidos: ¿hinchazón o edemas?

El edema puede generarse en horas, pero, más frecuentemente, en días, y responde a distintas causas.

Salud. Algunos pacientes, con hinchazón principalmente de las piernas, se beneficiarán con el uso de medias de compresión graduadas, que son elásticas.

En general, se habla de “retención de líquidos” para referirse a la presencia de edema, exceso de líquido en algún órgano o tejido del cuerpo que, en ocasiones, puede ofrecer el aspecto de una hinchazón blanda, que es la forma en que se presenta el tejido celular subcutáneo de la piel. Este líquido excedente está por afuera del sistema circulatorio, en el tejido intersticial.

Los médicos, al presionar sobre esta piel hinchada, dejamos la impronta de los dedos durante varios segundos o minutos, algo que se llama signo de Godet. Ante la presencia de edemas, también se puede ver la marca de las prendas sobre la piel o, incluso, en las sábanas.

El edema puede generarse en horas, pero, más frecuentemente, en días, y responde a distintas causas, en las que, por alguna razón, el líquido tuvo que salir de los vasos al tejido circulante, ya sea por un incremento de la presión (por ejemplo, en enfermedades cardíacas), o por aumento de la permeabilidad de la pared de los vasos, por disminución de las proteínas de la sangre, entre las cuales, la principal es la albúmina, responsable de atraer el agua y que ésta no brote de donde debe estar.

La albúmina puede estar baja por desnutrición, porque el hígado no la produce adecuadamente (enfermedades hepáticas como la cirrosis, o sistémicas, que le ponen un freno a su producción en este órgano), porque se disipan en exceso en los riñones (en patologías renales como el sindrome nefrótico) o intestinales crónicas en las que se pierden proteínas por el tubo digestivo.

También los edemas o hinchazón pueden responder a otras causas como trastornos hormonales (el mixedema de los pacientes con hipotiroidismo, los de las embarazadas o de las mujeres en el período menstrual), o por alteraciones del sistema linfático (linfedema). Existen, además, causas de edema localizado de un miembro, como puede ser el asociado con la obstrucción de las venas profundas o trombosis venosa profunda) y a compresiones extrínsecas de los vasos.

En algunas ocasiones, van a ser parte de un sindrome de insuficiencia venosa periférica, muy común en adultos de edad media o mayores, e, incluso, más jóvenes.

Una vez detectado el problema, se recomienda siempre la consulta con el médico clínico, general o de familia, para estudiar la causa e indicar el tratamiento adecuado.

¿Cómo es el tratamiento de salud para los edemas?

Como medidas generales, en la mayoría de las personas, son útiles la restricción de la sal de la dieta (comer sin sal), mantener una adecuada hidratación, el ejercicio aeróbico moderado (probablemente, al inicio, empeore los edemas, pero luego tiene beneficios en el largo plazo) y poner, siempre que se pueda, las piernas en alto.

Esta última medida suele ser muy útil ya que la mayoría va a acumular más líquido en las piernas y en las zonas más declives del cuerpo, pero al elevarlas por sobre el nivel de la pelvis, ayuda a que el edema se reabsorba y pueda eliminarse, principalmente, a través del riñón, aumentando el volumen de orina nocturno (en efecto, en el proceso de reabsorción y eliminación de los edemas, se orina más durante la noche probablemente).

Algunos pacientes, con hinchazón principalmente de las piernas, se beneficiarán con el uso de medias de compresión graduadas, que son elásticas, con un talle determinado, mejoran el retorno venoso y contribuyen con la eliminación de los edemas.

Hábitos saludables como mantener un adecuado peso corporal, no fumar, no tomar alcohol en exceso, aumentar la ingesta de frutas y verduras, controlar enfermedades crónicas como la hipertensión arterial y la diabetes, así como un clima templado a frío también son de gran utilidad (los edemas son más frecuentes en verano, con las temperaturas más cálidas, que hacen que los vasos de la piel estén más dilatados, para enfriarse).

Solo si el médico lo determina, algunos pacientes se pueden favorecer con el uso de diuréticos, que ayudan a eliminar el líquido de cuerpo.

Médico clínico, Hospital de Clínicas José de San Martín.