La provincia de Salta vive un momento histórico, tras confirmarse que la ingeniera Noel De Castro se convertirá en la primera mujer argentina en viajar al espacio. Con apenas 27 años, la joven profesional encara una preparación intensiva, para una misión que será regulada por la NASA y promete marcar un punto de inflexión en el desarrollo científico nacional.
Quién es Noel De Castro, la primera mujer argentina que en meses viaja al espacio
Nacida en Salta e ingeniera de la Universidad Favaloro, obtuvo el respaldo institucional necesario para representar a la Argentina en una misión espacial.
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La misión, denominada Private Astronaut Mission (PAM), tendrá como destino la Estación Espacial Internacional y está prevista para 2027.
De Castro, oriunda de Salta y nacida en 1997, se graduó como ingeniera biomédica en la Universidad Favaloro y luego se especializó en bioastronáutica, la disciplina que analiza cómo reacciona el cuerpo humano frente a las condiciones del entorno espacial.
Quién es Noel De Castro
Con experiencia como piloto civil, logró sobresalir en un proceso de selección internacional de alta exigencia. En la actualidad, trabaja junto a distintos organismos especializados, para ultimar los detalles de los experimentos que realizará durante su permanencia en órbita terrestre.
En paralelo a la finalización de su maestría, la ingeniera inició el entrenamiento específico para convertirse en astronauta. Su preparación incluye vuelos parabólicos, prácticas de hipoxia, buceo, ejercicios de supervivencia y simulaciones de actividad extravehicular (EVA), entre otras instancias de alta exigencia.
“La preparación es intensa, tanto física como mentalmente, pero también profundamente motivadora. Todo el tiempo estás al límite, pero sabiendo que vale la pena”, expresó.
“No se trata solo de un vuelo simbólico, sino de una ocasión para impulsar la ciencia, la educación y la representación. Estamos trabajando para que esta misión tenga impacto en el país, desde la formación de nuevos profesionales, hasta la inspiración de las futuras generaciones”, opinó De Castro sobre su próxima misión en una entrevista reciente.
Cómo es la misión en la que Noel De Castro llegará al espacio exterior
La misión, denominada Private Astronaut Mission (PAM), tendrá como destino la Estación Espacial Internacional, bajo control de la NASA, y está prevista para 2027. Cada módulo cuenta con capacidad para trasladar a cuatro astronautas, y De Castro formará parte de la tripulación como una de las representantes de América Latina.
Con el objetivo de estar a la altura del desafío, la joven se entrena a diario en simuladores de alta complejidad y realiza inmersiones de buceo profundo, que recrean las condiciones de ingravidez. Su capacidad de adaptación y su serenidad ante escenarios críticos resultaron claves para que los especialistas depositaran en ella la confianza y el liderazgo de este ambicioso proyecto científico.
Más allá de la exigente preparación física, la profesional también impulsa activamente la divulgación de las vocaciones STEM entre niñas y adolescentes de todo el país. El término, sigla en inglés de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, propone un enfoque educativo integrador, que articula estas disciplinas para resolver problemas concretos de la vida real, a través del pensamiento crítico, la creatividad y la innovación, en lugar de abordarlas como materias aisladas.
Una misión argentina junto a Axiom y controlada por la NASA
La misión, coordinada entre la Argentina y la empresa Axiom Space, cuenta con un sólido respaldo institucional: el plano nacional, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales encabeza la coordinación de los experimentos que se desarrollarán en órbita.
A nivel internacional, el soporte logístico y los estándares de seguridad estarán regidos por los protocolos de la NASA, garantizando una operación de excelencia técnica en la Estación Espacial Internacional. Este esquema de cooperación asegura la aplicación de los protocolos más rigurosos del mundo y maximiza las probabilidades de éxito de la misión fuera de la Tierra.
NASA: cómo es el proceso de selección de astronautas
Cada convocatoria para convertirse en astronauta de la NASA atrae miles de candidatos de perfiles muy diversos, pero solo unos pocos logran superar todas las etapas. En la última fecha, que cerró el 16 abril de 2024, la institución recibió más de 8.000 solicitudes.
De ese grupo, después de evaluar las necesidades de la agencia y los requisitos de sus futuras misiones, se eligieron únicamente 10 para incorporarse al programa. Los seleccionados, por su parte, deberán completar un entrenamiento intensivo de aproximadamente dos años antes de ser elegible para un vuelo.
La Estación Espacial Internacional busca personas con estudios universitarios en áreas como ingeniería, ciencias físicas, biología, informática o matemáticas. No existe una institución “preferida”, pero sí debe tratarse de una acreditada.
Además, se requiere experiencia profesional de al menos 3 años en el área de especialización, o bien 1.000 horas como piloto al mando, de las cuales un mínimo de 850 deben ser en aviones a reacción de alto rendimiento.
Aunque la experiencia de vuelo no es obligatoria para todos, es valiosa para quienes aspiran a misiones de comandante de nave.
No hay un límite de edad para aplicar pero la ciudadanía estadounidense es un requisito indispensable. Los solicitantes con doble nacionalidad válida también son elegibles, pero desde el organismo no recomiendan cambiarla únicamente para con el propósito de quedar.
La NASA cuenta con un profesionales internacionales seleccionados por otras agencias espaciales con las que la mantiene acuerdos, como Canadá, Japón, Rusia, Brasil y países de Europa.
Por otro lado, la salud de los candidatos es evaluada. Desde 2007 se permite cirugía refractiva ocular (PRK o LASIK) siempre que haya pasado al menos un año y no existan efectos secundarios permanentes.
El proceso incluye evaluaciones psicológicas, físicas y simulaciones de vuelo, diseñadas para asegurar que todos puedan soportar tanto los desafíos de la microgravedad como situaciones de emergencia que podrían surgir.
Para aplicar, los interesados deben presentar su solicitud a través de la plataforma USAJOBS, adjuntando currículum, transcripciones académicas y la documentación requerida. Durante el período de postulación, los solicitantes pueden actualizar su información y responder evaluaciones online.
Regreso a la Luna: la NASA redefine el programa Artemis y planifica dos alunizajes
La NASA actualmente se encuentra revisando y reestructurando su programa Artemis, con el objetivo de adaptar una nueva ruta hacia nuestro satélite y preparar misiones clave para los próximos años.
En lugar de intentar un alunizaje en 2027 con la misión Artemis III, la agencia replanteó el cronograma y ahora planea una misión de prueba en órbita terrestre baja ese año, seguida de dos intentos de alunizaje en 2028 con las misiones Artemis IV y Artemis V. Este cambio de enfoque responde a desafíos técnicos en el cohete principal del programa y a la necesidad de consolidar capacidades antes de avanzar hacia la superficie lunar.
Según lo anunciado por la agencia espacial, la Artemis III, que originalmente se había planteado como el vehículo para el primer alunizaje tripulado en décadas, tendrá un papel distinto en el nuevo esquema: actuará como una plataforma de pruebas avanzada en la órbita baja terrestre. Allí se evaluará el acoplamiento entre la cápsula Orion y los módulos de aterrizaje desarrollados por socios privados como SpaceX y Blue Origin.
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