Bush firma ley para combatir el bioterrorismo

El presidente estadounidense, George W. Bush, advirtiendo de posibles ataques con armas biológicas de militantes de Al Qaeda, firmó el miércoles una ley para mejorar las defensas del país contra la viruela, el carbunco y otros gérmenes mortíferos.

 "Estamos bajo ataque, ésa es la realidad", dijo Bush dos días después de que las autoridades informaron del arresto de un norteamericano presunto agente de Al Qaeda que planeaba perpetrar un ataque con una "bomba sucia" radiactiva en Estados Unidos.

 "Esta gente, estos asesinos, todavía están merodeando", agregó el presidente.

 La nueva ley, propuesta poco después de los ataques de carbunco (anthrax, en inglés) del año pasado, aumentará las existencias de vacunas contra la viruela y otras drogas para proteger a los estadounidenses de lo que Bush llamó "las armas potencialmente más peligrosas del mundo".

 La ley también incrementará los suministros de yoduro de potasio del gobierno federal, que podrían ayudar a los estadounidenses expuestos a radiación producto de un ataque terrorista o de un accidente en una planta nuclear.

 "Los grupos terroristas buscan armas biológicas. Sabemos que algunos estados hostiles ya las tienen", dijo Bush. "Es importante que confrontemos estas amenazas reales a nuestro país y nos preparemos para futuras emergencias".

 Bush no mencionó a Iraq por su nombre. En el pasado, el mandatario ha acusado a Iraq de desarrollar armas de exterminio masivo, provocando especulaciones de que Estados Unidos podría lanzar acciones militares contra Bagdad.

 La nueva ley asigna 1.600 millones de dólares a hospitales y organismos de salud pública municipales --muchos de los cuales ni siquiera tienen máquinas de fax o acceso a la Internet-- para que reciban el entrenamiento y los recursos necesarios a fin de reconocer un ataque y ofrecer tratamiento a las víctimas.

 Reconociendo la amplitud de las amenazas potenciales, la medida también expande las inspecciones de seguridad a los alimentos importados y ayuda a las comunidades a evaluar la vulnerabilidad de sus suministros de agua.

 Asimismo, endurece los reglamentos para posesión, uso y transferencia de tres docenas de agentes tóxicos y acelera la modernización de laboratorios obsoletos y desvencijados de los Centros para Control de Enfermedades en Atlanta.

 Una cláusula también da a los gobiernos estatales y municipales suministros de yoduro de potasio para personas que vivan 32 kilómetros a la redonda de una planta de energía nuclear, aumentando la protección más allá del radio actual de 16 kilómetros impuesto por la Comisión Reguladora Nuclear.

 Se ha probado que el yoduro de potasio protege a la glándula tiroidea de enfermedades causadas por la exposición a yoduro radiactivo liberado durante una catástrofe nuclear.

 Sin embargo, varios expertos dijeron que las tabletas de potasio servirían de poco para ayudar a los estadounidenses en un ataque con "bomba sucia".

 "Proteger a nuestros ciudadanos contra el bioterrorismo es un deber urgente", dijo Bush.

 "Los ataques de carbunco del otoño pasado --una tragedia increíble para muchas personas en Estados Unidos-- enviaron una advertencia (...) que hemos tomado en cuenta", agregó.

 Cinco personas murieron a causa de carbunco en Estados Unidos el año pasado, y las autoridades todavía no han encontrado al responsable.