Chávez se peleó con el rey, después se amigó y ahora le expropió el Santander

Caracas (EFE, AFP, Reuters, ANSA, DPA) - A menos de una semana de su reconciliación con el rey Juan Carlos, Hugo Chávez asestó ayer un duro revés a los intereses españoles en Venezuela al anunciar su decisión de nacionalizar el Banco de Venezuela, que pertenece al grupo español Santander.

En una alocución en cadena nacional de radio y televisión con motivo de un evento con colegios católicos, Chávez indicó que los «dueños españoles» del banco, considerado uno de los tres más importantes del país, querían vender la entidad a un banquero venezolano, pero que él dijo «no».

«Vamos a nacionalizar el Banco de Venezuela», afirmó. «Ellos querían vender el banco a un banquero venezolano, el cual pidió permiso y autorización, porque así está en las leyes, y yo como jefe de Estado digo no», manifestó Chávez. «Ahora véndamelo, al gobierno, al Estado. Entonces ahora los dueños dicen no, no queremos vender. Y yo digo, no, yo se lo compro, cuánto vale, que se lo pagamos», añadió enfático.

«Vamos a recuperar el Banco de Venezuela para ponerlo al servicio de los venezolanos, de toda la economía venezolana. Nos hace mucha falta un banco de esa magnitud», dijo, tras invitar a los propietarios a negociar el precio.

Chávez no dio detalles sobre el banquero venezolano que supuestamente quería comprar la entidad, que, hace poco más de un mes, negó su venta en una carta a la Comisión Nacional de Valores (CNV), en medio de rumores y versiones periodísticas sobre una eventual transferencia. En aquella misiva, publicada por algunos medios locales, el presidente del Banco de Venezuela, Michel Goguikian, indicó que no tenía noticias de pronunciamiento alguno por parte de su accionista mayoritario, Banco Santander SA, sobre la supuesta intención de venta.

Silencio

Tras el anuncio de ayer de Chávez no hubo reacciones inmediatas por parte de los directivos del banco.

Según los medios locales, el banquero Víctor Vargas, propietario del Banco Occidental de Descuento, sería el que estaba negociando desde hace semanas la adquisición del Banco de Venezuela, sin lograr un acuerdo.

El Banco Santander se hizo con el control del Banco de Venezuela, el más antiguo del país, en diciembre de 1996 al comprar 80% de las acciones en una subasta por 301,1 millones de dólares.

Posteriormente, el Santander adquirió otro 13% de las acciones, mientras que el resto se distribuyó entre otros inversores privados.

El Banco de Venezuela había sido nacionalizado en 1994 a raíz de la crisis financiera que llevó a la quiebra a más de 60% del sector bancario del país, y fue vendido al mismo tiempo que el Banco Provincial, adquirido en aquel momento por el también español BBVA, que sigue siendo su propietario.

En el primer trimestre de este año, el Grupo Santander informó que tuvo en Venezuela un beneficio neto de 53 millones de euros, por detrás de Brasil, México y Chile.

En su intervención de ayer, Chávez auguró que, tras su anuncio acerca de la nacionalización del Banco de Venezuela, «va a empezar la guerra mediática» contra él. «No faltarán los titulares de la prensa en España que digan que Chávez atenta contra España para tratar de dañar las relaciones, que hemos enderezado otra vez con mi visita», aseveró.

El viernes pasado, el presidente venezolano se entrevistó con el rey Juan Carlos, en Mallorca, y con el jefe del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, en Madrid, en una visita en la que se dio por zanjada la crisis que surgió tras el incidente del «por qué no te callas» en la Cumbre Iberoamericana de Chile en noviembre último.

En su reunión en Palma de Mallorca, el monarca español le regaló a Chávez una remera con la ya célebre frase que le espetó en la cumbre y el presidente venezolano mostró el obsequio, entre risas, el pasado domingo en su programa «Aló Presidente». Ambos se dieron un apretón de manos y palmadas en la espalda en un clima distendido en el que el visitante incluso le dijo a su «amigo» el rey: «¿Por qué no vamos a la playa?».

Desde el año pasado Chávez ordenó la nacionalización de importantes compañías en variados sectores de la economía venezolana (ver nota aparte). La medida anunciada ayer fue ampliamente atacada en España y está destinada a generar nuevas críticas al gobierno de Rodríguez Zapatero por lo que la oposición entiende como una actitud blanda hacia Caracas.