Conflicto que ya da ganancias

Londres - Mientras 340.000 soldados estadounidenses y británicos se preparan para una acción militar en Irak, las compañías europeas que se especializan en equipos para la guerra, vacunas, ropa, catering, detectores de armas químicas y embarques están experimentando un alza de ganancias.

Ultra Electronics Plc., Aventis Pasteur de Aventis SA y Finnlines Oyj son algunas de las compañías de tecnología, medicamentos y transporte marítimo que se están viendo beneficiadas por los pedidos de las fuerzas armadas para satisfacer necesidades relacionadas con el conflicto.

Sin embargo, no puede decirse lo mismo de sus acciones. Los títulos de las tres empresas cayeron este año. Para muchas compañías, los pedidos no generan suficientes ganancias como para superar la menguante demanda de los consumidores o el aumento en la competencia. Proveedores grandes de defensa, como BAE Systems Plc, no esperan recibir nuevos pedidos hasta que termine el conflicto. Y los mercados accionarios están en baja: el índice Dow Jones Stoxx 50 ha retrocedido 12 por ciento este año.

«Es probable que los presupuestos de defensa suban, pero se están absorbiendo costos considerables con el envío de tropas al Golfo por aire», dijo Robin West, administrador de fondos de compañías británicas pequeñas en Invesco Asset Management.

El índice FTSE All-Share Aerospace and Defense cayó a la mitad en los últimos 12 meses. El gobierno británico, que gasta más en defensa que cualquier otro de la Unión Europea, apartó u$s 2.760 millones extra desde noviembre para necesidades militares urgentes. El Reino Unido depende de proveedores militares, como BAE Systems Plc, el más grande de Europa; y Rolls Royce Plc, que le vende motores para aviones.

Compañías más pequeñas también están obteniendo algunos de los contratos. Ultra Electronics, que suministra equipos electrónicos a las fuerzas británicas y a las estadounidenses, informó sobre un alza de 11 por ciento en las ganancias del segundo semestre, y dijo que tiene pedidos por un valor de más de un año de ganancias. Sin embargo, el negocio relacionado con la guerra no se limita al Reino Unido. En Francia -cuyo presidente, Jacques Chirac, es el que más se opone a atacar Irak-, Aventis Pasteur informó sobre una creciente demanda de vacunas contra el tétanos, la fiebre amarilla, la meningitis y la viruela.

Aventis es el principal proveedor de vacunas al ejército de los Estados Unidos y donó vacunas contra la viruela a las fuerzas de ese país. Las acciones cayeron 20 por ciento este año por temor a la competencia de los fabricantes de medicamentos genéricos.

Las tarifas de transporte marítimo de carga, como tanques y otro equipo militar rodante, subieron a más del doble, a unos 20.000 dólares al día, según cálculos de TradeWinds, semanario del sector de los embarques.

EE.UU. y las del Reino Unido también usan los servicios de la misma empresa de catering: ESS, filial de Compass Group Plc, la compañía número uno en el campo. En la Europa continental, los presupuestos militares están estancados, si no es que contrayéndose. Los contratos de defensa «duran varios años o, incluso, un par de decenios», dijo Eckhard Zanger, vocero de European Aeronautic, Defense & Space Co. «Así que la posibilidad de una guerra no tiene efecto directo alguno a corto plazo.»