Diarios: La NASA no escuchó advertencias de expertos

La agencia espacial estadounidense NASA despidió a cinco expertos que el año pasado habían advertido sobre problemas de seguridad en los transbordadores espaciales, afirmó hoy el diario "The New York Times".

Por su parte, el diario "The Washington Post" indicó que "a pesar de las advertencias de muchos expertos en seguridad aeronáutica" la Agencia Espacial, aquejada por problemas presupuestarios, eligió una senda de recortes de gastos y vuelos menos frecuentes.

El transbordador Columbia se desintegró el sábado pasado durante su entrada en la atmósfera y murieron los siete astronautas que habían completado una misión de dieciséis días en el espacio.

El director de programa de transbordador en la NASA, Ron Dittemore, indicó que seis minutos antes de que el transbordador se desintegrara, la temperatura de superficie del Columbia subió repentinamente unos 16 grados.

Dos minutos antes de que la nave se desintegrara las computadoras detectaron un incremento de la fricción en el costado izquierdo del transbordador, lo cual sugiere que se había levantado o se había desprendido parte de la cubierta que la protegía del ingreso a la atmósfera, dijo Dittemore.

Según el Times, cuando un grupo de expertos de la NASA advirtió sobre los problemas de seguridad en la flota de transbordadores si no aumentaba el presupuesto, la Agencia Espacial "despidió a cinco de los nueve miembros del grupo y a dos de sus consultores".

"Algunos de ellos dicen ahora que la agencia trató de suprimir sus críticas", añadió el Times.

Según el diario, la NASA indicó que había modificado la constitución del equipo de expertos de manera que pudieran incorporarse miembros nuevos, más jóvenes y capacitados.

El programa de transbordadores espaciales ha estado afectado durante más de una década por los costos que han excedido a lo presupuestado y una disminución del apoyo público y político para sus programas.

Según el Post, este programa "llegó a una encrucijada a comienzos de los años 90" cuando la NASA optó por recortar los gatos, pese a las objeciones muchos expertos en seguridad aeronáutica.

La Agencia Espacial estadounidense "podía buscar un nuevo apoyo público para un aumento de los gastos o podía recortarlos de forma agresiva con una gerencia diferente y lanzamientos menos frecuentes", pero la agencia "eligió el segundo camino", indicó.

"Nadie sabe qué causó el desastre (del Columbia) pero muchos expertos aeroespaciales y algunos gerentes del programa dicen que el transbordador corría peligro física y técnicamente desde mucho antes de la calamidad", añadió el Post.