París (Reuters, AFP) - La Asamblea Nacional de Francia aprobó por mayoría la ley que prohíbe el uso del velo islámico y otros símbolos religiosos « ostensibles» en las escuelas públicas de ese país, una propuesta del presidente Jacques Chirac que generó rechazo por igual en grupos de izquierda, sectores musulmanes y católicos conservadores, pero apoyo mayoritario en la población.
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El proyecto de ley obtuvo 494 votos a favor y sólo 36 en contra en la Cámara baja del Parlamento. La prohibición de indumentaria y símbolos religiosos en las aulas será debatida en el Senado a principios de marzo, donde se espera escasa oposición. La medida podría ser aplicada para el año escolar correspondiente al período 2004-2005, que comienza en setiembre próximo.
Según la ley aprobada por los diputados, queda prohibido en las escuelas primarias y secundarias «portar vestimenta o artículos que exhiban de manera evidente la filiación religiosa de los estudiantes». La ley estipula sanciones por rehusarse a quitarse los símbolos religiosos, que van desde una simple advertencia o la suspensión temporal del estudiante, hasta su expulsión de la escuela. La iniciativa cuenta con gran popularidad en Francia, como lo demuestra el apoyo recibido en la asamblea de 577 escaños, en donde logró más de 200 votos por encima de los 288 que necesitaba para su aprobación. La mayoría de los legisladores puso énfasis en la importancia de la prohibición para defender «los valores básicos de la república» y la laicicidad del país.
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