Inoportuna ''gaffe'' pone en apuros a demócratas

«Con la educación, si estudias mucho y haces tus tareas, y si te esfuerzas para ser listo, te va a ir bien. Si no, quedas estancado en Irak», dice John Kerry, parafraseado por el humorista Mike Lester, del «Rome News-Tribune», a un veterano mutilado. La declaración, muy similar en rigor, del ex candidato presidencial demócrata, ofendió a buena parte de la opinión pública, como reflejaron ayer numerosas viñetas en EE.UU.

Washington (Reuters, AFP, EFE, LF) - El ex candidato presidencial demócrata, John Kerry, debió disculparse ayer tras haber ofendido a los soldados estadounidenses que combaten en Irak, a quienes calificó indirectamente de incultos, permitiendo a los republicanos pasar a la ofensiva en la campaña para los comicios legislativos del martes, que se les presentaba hasta ahora como desfavorable.

El influyente senador por Massachusetts y candidato presidencial en 2004 recomendó el lunes a un grupo de estudiantes en California que se esmeren en sus estudios porque, si desaprovechan esa oportunidad, « pueden terminar atascados en Irak».

«¿Saben dónde terminarán si no estudian, si no son listos, si son perezosos intelectualmente? Terminan dejándonos estancados en una guerra en Irak. Pregúntenle al presidente Bush si no», dijo en su desafortunada declaración.

La Casa Blanca afirmó que Kerry quiso decir que los militares de EE.UU. no tienen educación o no son inteligentes y le exigió que se disculpe. E incluso algunos candidatos demócratas, como Harold Ford y Jon Tester, que aspiran a ocupar sendos escaños en el Senado, secundaron esa petición.

Broma mal hecha

Consciente de su «gaffe», Kerry cedió ayer en una entrevista con la estación de radio de MSNBC. «He dicho que se trataba de una broma mal hecha. Por supuesto que lamento una broma mal hecha».

Pero el daño ya está hecho y Kerry, cuya banca no se renueva en esta elección, debió cancelar las intervenciones electorales que tenía previstas en Iowa, Pensilvania y Minnesota, según se dice, a pedido de sus propios compañeros de partido.

El senador por Massachusetts explicó que no quería ser «una distracción» en la campaña y sus voceros señalaron que se equivocó al intentar hacer una broma en su intervención del lunes.

Según indicó, su declaración fue «un chiste sobre el presidente y la gente del presidente, no sobre los soldados... y ellos saben que hablaba de eso».

«No pido disculpas a nadie por mis críticas al presidente y su política fracasada», añadió el senador demócrata en una conferencia de prensa en Seattle. Además, reiteró su rechazo a la política de Bush en Irak al manifestar que «engañaron al país para meternos en una guerra y nos han dado una política exterior que ha traicionado nuestros ideales, matado y mutilado a nuestros soldados, y aumentado la amenaza terrorista, en lugar de derrotarla».

«Ese es el estilo clásico republicano. Estoy hastiado de esos despreciables ataques republicanos que siempre provienen de aquellos que nunca han servido en una guerra, pero les encanta atacar a quienes lo han hecho», dijo Kerry, quien fue condecorado por su actuación en la guerra de Vietnam.

Pese a sus explicaciones, el propio Bush terció en la controversia al señalar que la declaración de Kerry fue «insultante y vergonzosa» y un « menosprecio» a los soldados estadounidenses que luchan en Irak. «Incluso en un campaña electoral caliente, debería haber consenso sobre algunas cosas, y la más importante de ellas es que nuestras tropas merecen nuestra gratitud y respeto», añadió el mandatario.

Tema central

Para mala suerte de los demócratas, la polémica se centra en el espinoso tema de Irak, que hasta ahora había sido el talón de Aquiles del oficialismo, cuando la campaña para renovar los 435 asientos de la Cámara de Representantes, 33 (un tercio) del Senado y 36 gobernaciones entra en su etapa final.

El senador republicano John McCain también cargó contra Kerry al afirmar que su colega «les debe una disculpa a los hombres y mujeres que están sirviendo en Irak con patriotismo y amor por el país, y no por sus carencias académicas».

La polémica cayó como un balde de agua fría en las filas demócratas, porque otorgó a los republicanos una oportunidad para avanzar en el terreno en el que estaban en franca desventaja ante la opinión pública y, además, para acusar a la oposición de falta de patriotismo por sus críticas a la guerra antiterrorista.

La guerra de Irak era el eje de la campaña electoral, pero a raíz de los comentarios de Kerry, los demócratas debieron colocarse a la defensiva por primera vez en las últimas semanas. Según la cadena CNN, varios dirigentes de la campaña electoral demócrata le pidieron a Kerry que no haga apariciones públicas hasta después de los comicios del martes próximo. Incluso, Bruce Braley, candidato demócrata a congresista en el estado de Iowa, canceló un acto de campaña que iba a realizar junto con Kerry.

El Partido Demócrata podría lograr el próximo 7 de noviembre una amplia victoria sobre los republicanos en las elecciones de mitad de mandato. Si les saca una diferencia de 15 bancas para la Cámara de Representantes y de 6 en la carrera por el Senado, recuperará la mayoría perdida a manos de los republicanos hace 12 años, lo que tendría un fuerte impacto en el tramo final de la administración Bush.