Irak: al menos 20 muertos tras ofensiva de EEUU

Bagdad (ANSA).- El ejército de ocupación estadounidense atacó ayer edificios en Thar Thar, nordeste de Bagdad, y dijo que mató a "20 terroristas de Al Qaeda", pero la policía contradijo ese informe y advirtió que los muertos son al menos una veintena de civiles, entre ellos cinco niños y cuatro mujeres.

El ejército reportó en un comunicado que los ataques fueron lanzados por tierra y aire en Thar Thar, cien kilómetros al nordeste de Bagdad, y definió a las víctimas como "terroristas de Al Qaeda", la red de Osama Bin Laden.

El parte dijo que sobre la base de "informaciones recibidas", fuerzas de tierra rodearon algunos edificios y fueron enfrentadas con disparos.

"Los militares respondieron al fuego, matando a dos terroristas", agregó el comunicado.

El enfrentamiento armado prosiguió y fue requerido apoyo de los aviones estadounidenses, que en sus bombardeos mataron a otras 18 personas.

Sin embargo, fuentes de la policía iraquí contradijeron abiertamente el informe militar estadounidense y dijeron que un bombardeo de las fuerzas de ese país al nordeste de Bagdad causó la muerte de una veintena de civiles, entre ellos cinco niños y cuatro mujeres.

El mayor de la policía iraquí Khedr Hussein informó que los hechos ocurrieron en Ishaqi, a 90 kilómetros de Bagdad.

Otro oficial policial, Amer Alwan, relató que allí los norteamericanos bombardearon dos viviendas durante la madrugada de hoy, donde había 32 personas.

Agregó que fueron retirados 25 cadáveres, y que entre las víctimas hay 8 mujeres y 6 niños.

En tanto, más de mil soldados británicos y daneses entraron ayer por la fuerza en un barrio de Basora, sur del país, y tomaron prisioneras a cinco personas, definidas como jefes de milicias chiitas ligadas al dirigente Moqtada Al Sadr, contrarias a las fuerzas de ocupación.

Fue "la más importante operación" desde 2003, según la definición del comandante británico Charlie Burbridge.

El movimiento de Sadr anunció que habrá represalias, al expresar que "los hombres capturados son parte de la tribu de Al Batta", y "si no son liberados la tribu atacará las oficinas del gobernador de Basora", dijo un portavoz.

La operación fue lanzada durante la madrugada en el barrio de Al Hartha, norte de Basora, con participación de 750 militares británicos y 250 daneses.

Grupos armados respondieron con disparos de mortero a las fuerzas extranjeras, que pusieron fin a sus operaciones con la captura de cinco personas, todas señaladas como jefes de milicias que luchan contra la ocupación.

También el viernes, el comando militar estadounidense informó que cuatro soldados murieron ayer en diversos ataques en Bagdad.

Tres perdieron la vida por explosiones de bombas y el cuarto era un marine que murió en un enfrentamiento armado en Ramadi.

Por otra parte, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se reunió ayer con jefes del Congreso para debatir la respuesta a las recomendaciones que presentó la comisión bipartidaria de diez legisladores.

Bush consideró al término del encuentro que se trató de una "conversación muy constructiva", tras el informe de la comisión que conduce el ex secretario de Estado James Baker.

"El pueblo estadounidense debe saber que estamos trabajando intensamente para encontrar un terreno común", dijo el mandatario, y sostuvo que "las puertas de la Casa Blanca están abiertas".

Los últimos sondeos difundidos en Estados Unidos reportaron que sólo 9 por ciento de las personas consultadas consideran que la ocupación de Irak será exitosa para Washington. El informe de la comisión recomendó, entre otros puntos, el retiro estadounidense de Irak en 2008 y el inicio de diálogos directos con Siria e Irán.

El primer ministro australiano, John Howard, conservador, aliado de Estados Unidos, se negó ayer a comprometer el retiro a partir de 2008 de las tropas de su país de Irak.

Howard expresó esa posición al ser consultado en el parlamento por legisladores opositores, que citaron el informe de la comisión bipartidaria estadounidense.

El gobierno de Japón aprobó hoy prolongar la presencia militar en Irak hasta el 31 de julio de 2007, según anunció el secretario general del Ejecutivo, Yasuhisa Shiozaki.

El funcionario enmarcó la decisión en la continuidad de la presencia de la ONU en Irak y en el "proyecto de reconstrucción" del país ocupado.

Aviones japoneses realizan actualmente operaciones de transporte de tropas del contingente multinacional en Irak, aunque con base en Kuwait.

Tropas de tierra, que conforman un contingente de alrededor de 600 miembros que operaban en la ciudad meridional de Samawa, completaron su retiro del país en julio.

La presencia militar japonesa en Irak se concretó mediante una ley especial, ya que la Constitución pacifista de post-guerra prohibe la participación del país en conflictos fuera del territorio.