La gripe aviar llegó a Francia

París (Reuters) -. La gripe aviaria se propagó a Francia por primera vez tras descubrirse ayer que los resultados de los análisis a un pato muerto habían dado positivos, aunque aún no era claro si el ave portaba la letal cepa H5N1.

En medio de informes de que la enfermedad estaba propagándose en aves de Europa y Oriente Medio, la Organización Mundial de la Salud confirmó que un iraquí que murió en enero fue la segunda víctima humana de gripe aviaria en el país.

Los funcionarios dijeron que la enfermedad había infectado por primera vez a pollos en Egipto, mientras que Azerbaiyán y Eslovenia registraron más casos de H5N1, que es transmisible a los humanos.

La cepa H5N1 probablemente esté presente en un pato salvaje hallado en el este de Francia, de acuerdo a los resultados de las pruebas.

"El análisis mostró que el virus H5 estaba presente y que tenía fuerte similitud con la influenza asiática H5N1", dijo el ministro de Agricultura, y agregó que se estaban practicando más pruebas.

Hubo temores de más brotes en Alemania y Hungría, y se estaban llevando a cabo análisis a aves con sospecha en Grecia.

El virus H5N1 continúa siendo principalmente una enfermedad de aves de corral, pero ha infectado a 169 personas, provocando la muerte al menos a 91 en Asia y en Oriente Medio desde el 2003.

La OMS ha advertido que el virus podría desencadenar una pandemia por la que millones de personas podrían morir en el mundo si muta en una forma de fácil transmisión entre humanos.

Un hombre iraquí que murió el mes pasado fue confirmado como el segundo caso humano de infección por H5N1 en el país, anunció la OMS, pero los análisis realizados a otras 14 personas resultaron negativos.

En Bucarest, expertos de la OMS y locales advirtieron que Rumania, donde casi la mitad de la población habita en áreas rurales con agua y desagues pobres, enfrentaba un riesgo definitivo de que la enfermedad cobrara las primeras víctimas humanas de Europa.

Rumania ha hallado influenza aviaria en 31 aldeas desde que detectara por primera vez el virus en octubre, pero las aves domésticas eran sacrificadas rápidamente, y no se han
registrado hasta ahora casos humanos.
   
• "Situación crítica"

" La situación es crítica. Hasta ahora podemos decir que hemos sido afortunados por no tener casos de gripe aviaria en humanos", dijo Adrian Streinu-Cercel, jefe del principal laboratorio de virus de Rumania.

"No es suficiente con obligar a la gente a lavarse las manos, tienes que darles los medios para hacerlo", añadió.

"La probabilidad de que algunos niños en Rumania entren en contacto y jueguen con aves enfermas o muertas no es nula", dijo el experto de la OMS, Guenael Rodier.

Mientras los temores de que la enfermedad se propague a humanos crecen, un importante funcionario de la OMS dijo que aunque el mundo había gastado más de 3.000 millones de dólares para almacenar antivirales contra la gripe aviaria, no estaba invirtiendo lo suficiente para desarrollar una vacuna.
 
Klaus Stohr, asesor especial de la OMS para el desarrollo de una vacuna para una pandemia de influenza, dijo que pese a que los resultados preliminares de varias pruebas clínicas lucían "prometedores", era necesario mucho más trabajo.

Pero una compañía australiana, CSL Ltd., informó que dosis pequeñas de la vacuna contra el H5N1 habían reportado resultados preliminares "alentadores" en una prueba que involucró adultos sanos.
  
El ministro de Agricultura indonesio, Anton Apriyantono, dijo que el número de casos de gripe aviaria entre humanos en su país había aumentado este año.

"Los casos de gripe aviaria en humanos (en Indonesia) se están incrementando en el 2006, pero el brote en aves de corral está decreciendo. Eso indica que el virus se está propagando rápidamente", afirmó.

Indonesia ha confirmado 18 muertes de gripe aviaria, y otros ocho enfermos confirmados han sobrevivido.

Un funcionario de alto rango de la OMS en Egipto confirmó que el H5N1 había sido hallado en aves en tres áreas del país.

Alemania dijo que era probable que en los próximos días se registraran más casos.

La gripe aviaria llegó el martes a a Alemania cuando se descubrió que dos cisnes muertos estaban infectados con H5N1. Nuevos casos de H5N1 en Rusia han forzado a las autoridades a sacrificar a más de medio millón de pollos en el sur del país, dijo la Organización Mundial de Salud Animal.

En Nigeria, el presidente Olusegun Obasanjo abrió su granja de pollos para que se realizaran análsis de gripe aviaria para alentar a los granjeros a que sean transparentes con respecto a cualquier sospecha de brote de la enfermedad.