20 de julio 2020 - 00:00

La montaña rusa de la economía guarda la clave del futuro de Trump

La pandemia impone caídas bruscas de la actividad y el empleo, a las que, aperturas mediante, siguen recuperaciones violentas. El promedio del año será decepcionante.

DESCONTENTO. Manifestantes adversos a Donald Trump se expresaron el fin de semana frente al complejo de golf de Virginia al que el presidente acudió a jugar.

DESCONTENTO. Manifestantes adversos a Donald Trump se expresaron el fin de semana frente al complejo de golf de Virginia al que el presidente acudió a jugar.

San Francisco - Mientras Estados Unidos se prepara para las elecciones presidenciales, municipales y legislativas de noviembre, la economía del país sigue en la montaña rusa. Los intentos de detener la propagación del nuevo coronavirus en marzo dejaron a decenas de millones de personas sin trabajo, redujeron el consumo y disminuyeron la producción de las fábricas. Sin embargo, a medida que muchos estados comenzaron a relajar los confinamientos en mayo, esas tendencias en parte se invirtieron: el empleo comenzó a recuperarse, las fábricas produjeron más y los consumidores compraron esos productos. Ahora que algunos estados están cerrando de nuevo los negocios y los consumidores y comensales están preocupados por los recientes rebrotes, estos logros podrían revertirse.

En medio de la agitación, políticos y analistas de todas las tendencias se aferran a cifras que apoyen su relato particular, al tiempo que ignoran las que no lo hacen.

A principios de mes, el presidente Donald Trump dijo que el aumento récord de empleos en junio era la “prueba de que nuestra economía está volviendo a crecer”.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, por otro lado, dijo que las cifras de desempleo muestran que el Congreso necesita aprobar un nuevo proyecto de ley para amortiguar la crisis del coronavirus y entregar dinero a la gente o la “economía sólo empeorará”.

¿Quién tiene razón? A continuación, algunas ideas a partir de las cuales cada uno puede extraer sus propias conclusiones sobre la salud de la economía de Estados Unidos en los próximos meses.

¿Cifras récord de empleo?

Un récord de 4,8 millones de empleos se creó en junio, según el último informe mensual del Departamento de Trabajo. La cifra está por encima de los 2,7 millones de empleos generados en mayo.

Eso suena bastante bien, pero después de los confinamientos por la pandemia de covid-19, los incrementos de mayo y junio son como haber caído por un agujero de siete metros y luego subir una escalera de dos metros desde el fondo.

Había 152,5 millones de estadounidenses con empleo en febrero antes del impacto del coronavirus. Ahora la cifra es de 137,8 millones, incluso después de esos dos meses de aumentos.

Así que hay que tener cuidado con la palabra “récord”. Los números han sido grandes en las dos direcciones y lo serán durante un tiempo.

¿Cuántos desempleados hay?

Las solicitudes iniciales de prestación por desempleo —el número de nuevas personas que solicitan el subsidio—, también han disminuido en las últimas semanas. Tras haber alcanzado un máximo de 6,867 millones a finales de marzo, se situaron en 1,314 millones en la semana que terminó el 4 de julio.

Aun así, las solicitudes son el doble que las del momento más severo de la Gran Recesión y más de seis veces el promedio de 2019 —poco más de 200.000—.

Tan importante como las solicitudes iniciales son las solicitudes continuas, es decir cuánta gente sigue recibiendo las prestaciones semana a semana. Estas alcanzaron los 18 millones en la semana que terminó el 27 de junio.

No, pero de verdad, ¿cuántos desempleados hay?

Los datos de solicitudes continuadas de desempleo, sin embargo, tampoco muestran el cuadro completo.

El nuevo programa de Asistencia por Desempleo en la Pandemia concede subsidios de desempleo a trabajadores contratados como los conductores de servicios de transporte a través de una aplicación para móviles. Estos trabajadores normalmente no podrían percibir estas ayudas, pero se dispuso así por la enormidad del freno económico.

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