Chechenia, situada al sur de Rusia, entre las montañas del Cáucaso, es rica en petróleo y sus habitantes de mayoría musulmana sunita. Antes de la intervención rusa, la población era de algo más de 1 millón, pero la guerra causó el éxodo de cientos de miles de personas y la muerte de decenas de miles. La economía fue devastada con la destrucción de sus caminos, ferrovías, puentes, industrias, centrales eléctricas, gasoductos y refinerías durante los combates.
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En Rusia, los chechenos son a menudo considerados como exponentes de la «mala vida», prejuicio que persiste hace décadas e, incluso, quedó reflejado en la literatura del siglo XIX. Esta es una cronología de los mayores atentados de la guerrilla separatista:
• 9 de enero 1996: una banda de rebel-des chechenos liderada por Salman Raduiev ataca un hospital en Kizliar, en Daghestan, y captura a numerosos rehenes. Luego los carga sobre un autobús para llevarlos hacia Chechenia pero un misil lanzado por un helicóptero ruso bloquea el camino. El comando logra resistir en el poblado de Piervomaiskoie y huye en la noche del asedio ruso, usando como escudo a los rehenes.
• 16 de enero 1996: en Trebisonda, Mar Negro, Turquía, un comando prochecheno, formado por siete turcos y dos chechenos, toma el barco Avrasya y secuestra a 200 personas a bordo, la mayoría de origen ruso. El comando Resistencia Chechena exige la liberación de los chechenos rodeados por fuerzas rusas en Piervomaiskoie, amenazando con matar a los secuestrados.
El 19 el barco llega a la desembocadura del Bósforo, donde los rebeldes liberan a los rehenes y se rinden.
• 15 de marzo de 2001: entre piratas del aire chechenos secuestran un Tupolev 154 de las líneas rusas Vnukovskiie Avialinii en vuelo desde Estambul a Moscú, con 178 personas a bordo. El comando pide el fin de la intervención militar rusa en Chechenia y un rescate en dinero.
Luego de que Egipto y Siria rechazaran el permiso al avión para aterrizar en sus países, lo hace en Medina, Arabia Saudita, donde liberan a 20 pasajeros y un asistente de vuelo herido. El 16 de marzo durante un ataque de tropas especiales sauditas mueren tres personas, uno de los secuestradores, una azafata rusa y un pasajero turco. Los dos rebeldes que quedaron fueron arrestados.
• 22 de abril de 2001: en Estambul, un comando filo-checheno de 13 personas, denominado Grupo de Combate en Chechenia, liderado por el turco de origen abkhaza Mohammad Tokcan, irrumpe con fusiles y pistolas en el salón del Swiss Hotel Bosphorous y retiene a 120 personas. En la mañana del 23 de abril, luego de 12 horas de negociaciones, los raptores se rinden y li-bran ilesos a todos los rehenes.
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