Nunca tan cerca

Hoy, después de 59.600 años, el planeta Marte volverá a estar en la posición más próxima a la Tierra. Habrá que esperar 284 años para que este fenómeno vuelva a ocurrir. Por eso es considerado un hecho histórico que atrae la atención de los amantes de la astronomía de todo el mundo, aunque también será posible observarlo a simple vista.

El planeta Marte, el más parecido a la Tierra de los nueve que forman el sistema solar, estará hoy tan cerca de la Tierra como hace unos 59.600 años, en un acercamiento histórico que ha concitado la curiosidad de muchísimas personas, interesadas en ver al planeta rojo con sus propios ojos.

«Hoy a las 6.51 hora argentina Marte estará a la distancia más cercana a la Tierra: 55.758.006 kilómetros. Un minuto antes y un minuto después estará más lejos», dijo el astrónomo Mariano Ribas, coordinador del área Astronomía del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires. «La última vez que el planeta rojo estuvo tan cerca de la Tierra fue en el año 57.617 antes de Cristo. Por eso este acercamiento es histórico», destacó el astrónomo.

Para observar a Marte, que se destaca en el cielo nocturno como un punto brillante anaranjado, «hay que mirar hacia el Este, y estos días comienza a ser visible aproximadamente a las 20. Con el paso de las horas, Marte va ganando altura en la bóveda celeste y cerca de la 1 de la madrugada se ubica en el cenit (la parte más alta del cielo)».

El astrónomo recalcó que el planeta «se puede ver como un punto luminoso a simple vista, pero con un telescopio medianamente grande, de unos 30 centímetros de diámetro, Marte se observará con el tamaño de una moneda de 25 centavos».

• Masa de hielo

Entre los detalles de la superficie marciana que se observarán se encuentra el Casquete Polar Sur, que «aparece como una muesca blanca y es en realidad una enorme masa de hielo, similar a nuestra Antártida». También se podrán observar «marcas marrones y grisáceas en su superficie, que son las zonas rocosas y desiertos que se encuentran en las distintas regiones del planeta. El resto será una superficie anaranjada, debido a que la mayor parte del Marte está cubierta por un polvo parecido al polvo de las canchas de tenis, aunque con distintas características: tiene gran cantidad de óxido de hierro, que le da su color».

«Si se cuenta con un buen telescopio -añadió Ribas-, y también con algo de suerte, se podrán observar también las dos lunas de Marte: Phobos y Deimos.» Dentro de 284 años, el 28 de agosto de 2287, «Marte volverá a romper el récord de acercamiento con la Tierra cuando se posicione a unos pocos miles de kilómetros más cerca que en estos días».