Psicosis aviar sacude a Italia

Roma (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - Los europeos, y en particular los italianos, siguieron siendo presas de una psicosis colectiva ante el reciente descubrimiento de cisnes muertos a causa del virus letal H5N1 de la gripe aviaria que, además de pánico popular, causó una caída en picada de las ventas de carne de ave en toda Italia.

Un 83% de los italianos se declaró preocupado por la llegada de la enfermedad a las regiones del sur, señaló un sondeo dado a conocer por el principal sindicato agrícola del país, Coldiretti.

«El pánico no tiene fundamento y hago un llamamiento a la serenidad», declaró el ministro de Salud, Francesco Storace, al visitar Apulia, Sicilia y Calabria, las tres regiones sureñas donde se hallaron 20 cisnes salvajes muertos a causa de la gripe, seis de ellos infectados por el virus H5N1, letal para las aves y potencialmente mortal para el hombre.

• Caída de ventas

«Hasta el momento no existe caso alguno de transmisión del virus de aves salvajes al hombre», recordó Storace mientras, ostensiblemente, estrechaba la mano al hombre que había recogido uno de los cisnes sin guantes.

La Asociación de Productores Avícolas Italianos (Avitalia), por su parte, aseguró a los consumidores que pueden «seguir comiendo pollo italiano con total-seguridad». Sin embargo, estos llamamientos oficiales no lograron evitar la caída en picada de las ventas de carne de ave, sobre todo en el sur del país.

Numerosos supermercados de la isla de Sicilia y de la ciudad de Nápoles ofrecieron el lunes la carne de pollo con descuentos de entre 40% y 80% sobre el precio normal, sin conseguir atraer compradores. «Las pérdidas ascenderán a 1.000 millones de euros en un sector cuyo volumen de negocios alcanza a 4.000 millones de euros, 3.000 millones procedentes de la carne y 1.000 de los huevos», estimó la Confederación Italiana de Agricultores (CIA).

La preocupación de los productores es aún mayor ya que «si esta espiral no se interrumpe, se podrán perder 200.000 empleos», según previno Franco Chiriaco, responsable del sector agrícola del principal sindicato del país, el socialista CGIL.

Ahora las cosas podrían empeorar, sobre todo porque parece no detenerse el pánico popular que el lunes causó 3.000 llamadas -con consultas por síntomas o señalando pájaros muertos- al número gratuito del Ministerio de Salud para responder a las dudas de los italianos sobre la enfermedad.

Mientras que el pánico se apodera de Europa, un grupo de expertos del Centro para el Control de las Enfermedades estadounidense (CDC) llegó a Nigeria para aportar su ayuda, ante el temor de que la gripe, que ahora sólo afecta a las aves, pueda empezar a extenderse entre los 130 millones de habitantes de este país africano, el más poblado del continente, luego de que se detectaran síntomas en humanos.

• Advertencia de FAO

Por su parte, los expertos de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtieron sobre el posible recrudecimiento de la gripe aviaria en toda Europa durante la primavera boreal por las aves migratorias.

Los expertos consideran muy probable que en pocos meses regrese la enfermedad a través de especies migratorias, las cuales después de migrar a Africa vuelven en primavera al viejo continente.

El virus H5N1 saltó desde Asia hasta Nigeria, de China a Italia, a través de las aves migratorias siguiendo el patrón previsto por la FAO. La forma más patógena de gripe aviaria fue descubierta el último fin de semana en aves salvajes de Italia y de Grecia. La misma que ayer se detectó en cisnes de Austria. En Alemania, pruebas preliminares también demostraron que dos cisnes encontrados muertos estaban infectados con el H5N1, según el Ministerio de Agricultura y Protección al Consumidor. Además, se hallaron nuevos casos en pájaros de Irán y de Rumania.