Se agrava Liberia: ya hay 700 muertos

Mujeres y niños se refugian detrás de la pared de la Embajada de EEUU en Monrovia, Liberia, adonde prosiguen los combates armados.

Monrovia, Liberia (Reuters, DPA, ANSA) - Los rebeldes que exigen la renuncia del presidente liberiano, Charles Taylor, frenaron su ofensiva, luego de cruentos combates en los que murieron entre 600 y 700 personas en Monrovia, la capital del país, informó el ministro de Defensa, Daniel Chea.

«El balance asciende a más de 600 víctimas y podría llegar a las 700», declaró Chea, quien también indicó que «por lo menos 60 civiles murieron» ayer a causa de disparos de obuses en el centro de Monrovia, aunque para las organizaciones no gubernamentales esta última cifra llegaría a 100.

La batalla en las calles de Monrovia es apenas el más reciente capítulo de un ciclo de violencia de 14 años, que arruinó a una nación fundada por esclavos libertos procedentes de Estados Unidos.

En Monrovia el jefe del Estado Mayor de Taylor, gritando en medio del estruendo de los disparos, dijo que los rebeldes habían sido rechazados hacia el puerto desde puentes clave que unen una serie de islas donde se asienta la ciudad. «Estamos haciendonuestros mayores esfuerzos para la defensa», dijo el general Benjamin Yeaten.

Un portavoz rebelde, hablando en Ghana, donde se celebran conversaciones de paz, dijo que su bando comunicó a sus combatientes que ejercieran moderación. «Hemos dado instrucciones a nuestras fuerzas para detener los combates y les hemos dicho que muestren moderación, incluso en caso de que sean necesarias represalias», dijo Kabineh Ja'neh, portavoz del grupo rebelde Liberianos Unidos para la Reconciliación y la Democracia (LURD).

Miles de refugiados de Sierra Leona que se encuentran en Liberia fueron llevados nuevamente a Freetown en medio de la emergencia.

• Sin decisión

Por otro lado, el vocero presidencial, Scott McClellan, aseguró que Estados Unidos aún no tomó una decisión sobre un envío más importante de tropas a Liberia. «La situación en Liberia es cambiante y continuamos vigilando de cerca los hechos», declaró McClellan. El vocero del Departamento de Defensa, Richard Boucher, reiteró el llamado a los rebeldes liberianos para que detengan su ofensiva en Monrovia, mientras Naciones Unidas insiste en que Washington debe enviar sin demora fuerzas estabilizadoras a ese país africano. Boucher agregó que el jefe de la rebelión de LURD, Séku Damate Conneh, y otros jefes de ese movimiento eran «personalmente responsables» de las acciones de esta organización.

Una fuerza conjunta africana de la Comunidad de los Estados de Africa Oeste (CEDAO), encabezada por Nigeria, estaría próxima a entrar en acción.