Se tensa el frente norte y ya intervienen kurdos

Chamchamal, Irak (AFP, Reuters, EFE, ANSA) - Milicianos kurdos aseguraron que habían tomado un puesto militar iraquí en la carretera que conduce a Kirkuk, importante ciudad petrolera situada a 300 kilómetros al norte de Bagdad, que habría sido abandonada poco antes por tropas del ejército de Irak, información que fue desmentida por el régimen iraquí.

Miembros armados de la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) dijeron que avanzaron en territorio iraquí al comprobar que las tropas del régimen de Saddam Hussein se retiraban de la cumbre de una colina que controlaban, a unos cuarenta kilómetros al este de la ciudad petrolera de Kirkuk, también en poder iraquí. «Hemos tomado las colinas y nuestros combatientes penetraron unos 4 kilómetros en territorio iraquí», dijo un veterano comandante de los peshmerga -guardias- en un puesto de control en la zona del norte de Irak que está en manos de los kurdos desde la Guerra del Golfo de 1991.

Sin embargo, el ministro iraquí Mohammad Said al Sahhaf, desmintió la versión durante una entrevista para la cadena de televisión qatarí, Al Jazeera. Interrogado por un periodista sobre el hecho, Sahhaf respondió: «La desmiento». «No hay fundamento para esa afirmación», dijo.

Situada al borde de la línea de demarcación entre el Kurdistán «autónomo» y el territorio bajo control de Bagdad, el puesto que habría sido tomado ayer por las tropas kurdas constituye la primera posición de Irak importante en la ruta que une Chamchamal con Kirkuk.

Las colinas desde las que se domina la localidad de Chamchamal, controlada por la UPK, están repletas de búnkers del ejército iraquí, y fueron bombardeadas en reiteradas ocasiones por los aviones de la coalición anglo-estadounidense.

La supuesta toma de esa posición iraquí está dentro de la estrategia elaborada por los militares kurdos de avanzar entre cinco y diez kilómetros en aquellos flancos en los cuales no haya presencia de tropas iraquíes.

Durante la mañana, aviones de EE.UU. lanzaron bombas y una gran cantidad de volantes sobre puestos de militares iraquíes cerca de las ciudades de Mossul y Duhoc, en la frontera entre la zona controlada por los kurdos y el Oeste, controlado por los iraquíes, según informaron la prensa turca y la NTV.

«Ríndanse si quieren salvarse», podía leerse en los volantes, en los cuales también se sugería a los soldados de Saddam Hussein seguir las instrucciones para rendirse.

Según las mismas fuentes, ayer fue bombardeada una ruta entre Mossul y Duhoc, de donde los iraquíes se retiraron.

Por otra parte, fuentes kurdas aseguraron que las tropas estadounidenses pueden contar con cuatro pistas de aterrizaje asfaltadas para aviones de aprovisionamiento y transporte de tropas en el Kurdistán iraquí, que escapa al control del gobierno de Bagdad.

Las pistas se encuentran en Bakrajo (a pocos kilómetros de Sulaimania), Bamarni (cerca de Dohuk), Sulaimania y Harir (a unos 40 kilómetros del norte de Erbil).

Ayer, el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, dijo que las razones para abrir un segundo frente en el norte de Irak, adonde el miércoles llegó un contingente de mil paracaidistas de la 173 Brigada Aérea, elevando a 3.000 el total, es «asegurar» Turquía, garantizar los pozos petroleros y complicar aun más al régimen de Saddam Hussein. «Primero debemos garantizar la seguridad de los pozos petroleros del norte de Irak; segundo, garantizar al gobierno turco que estamos físicamente presentes y crear nuevos problemas a las fuerzas armadas de Saddam», dijo Rumsfeld.

El aterrizaje de los soldados, que se produjo cerca de la ciudad de Sulaimania, capital del Kurdistán iraquí, fue respondido por el ejército de Irak con más de 50 misiles tierra-tierra, según un vocero oficial del ejército.