Shimon Peres es el jefe de Estado más anciano del mundo. Aunque el presidente cumple el 2 de agosto 90 años, celebra este martes en Jerusalén una gran fiesta de aniversario, antes de que comience la larga pausa estival.
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La fiesta contará con unos 3 mil invitados entre los que habrá muchas caras conocidas, como la del expresidente estadounidense Bill Clinton, el ex líder de la Unión Soviética Mijail Gorbatchov y la cantante judío-estadounidense Barbara Streisand. Pero en realidad la estrella de la fiesta es el optimista Peres, que no deja escapar oportunidad para hacer un llamamiento a la paz entre palestinos e israelíes a pesar de las dificultades.
En el extranjero, es uno de los políticos israelíes que mejor predicamento tiene. En su país, sin embargo, son pocos los que no consideran su optimismo ajeno a la realidad. Sin embargo sigue gozando en términos generales de un gran respeto entre la población. El controvertido político orientado a la izquierda se ha convertido en una figura nacional, que procura mantener unida la profundamente dividida sociedad israelí.
Él es el último representante de los políticos fundadores del país y se lo admira por su inagotable energía a pesar de su edad. Tras llegar al cargo en 2007, el que fuera dos veces primer ministro asumió un papel especialmente activo en la diplomacia internacional, a pesar de que la presidencia es un cargo en teoría sólo representativo.
Aunque trabaja estrechamente con el gobierno conservador de Benjamin Netanyahu, representa hacia el exterior una política menos robusta y más cautelosa. Cada vez que es necesario, Peres pone en la balanza el prestigio que se ha ganado en Occidente como arquitecto del anterior acuerdo de paz con los palestinos y representante de un Israel ilustrado para proteger a su país del creciente aislamiento internacional.
En el mundo árabe, Peres, que en 1994 recibió el premio Nobel de la Paz junto con el líder palestino Yassir Arafat, está considerado más bien un oportunista, cuya palabra tiene poco peso. Muchos palestinos consideran también que las elocuentes afirmaciones a favor de la paz de Peres, a quien le gusta aderezar sus discursos con citas de la Biblia, son sólo palabras bonitas. Cuando en mayo se pronunció a favor de una solución de dos Estados, el negociador jefe de los palestinos, Saeb Erekat, respondió: "Preferiríamos escuchar eso de boca de Netanyahu".
Después de todo el israelí es un visionario de la paz. Judío sefardita, este hijo de un comerciante de madera nació en 1923 en el este de Polonia y se lo conoce además por ser el padre del programa nuclear israelí. Peres, primo de la actriz de Hollywood Lauren Bacall, emigró en 1934 a la entonces Palestina. Primero fue pastor y luego tesorero de un asentamiento colectivo y de joven entró en el ejército clandestino judío, Hagana.
Asumió cargos directivos en el sindicato Histadrut, en 1946 comenzó su carrera política en el Partido Laborista y a lo largo de las décadas asumió diversas carteras ministeriales. En 1984 formó una gran coalición con el bloque del Likud que dirigía Itzak Shamir y ambos se repartieron por rotación el cargo de jefe de gobierno hasta que la coalición se rompió en 1990.
Tras el asesinato de Itzak Rabin, socio de Peres en las negociaciones de paz con los palestinos, el 4 de noviembre de 1995, él asumió el cargo y se convirtió de nuevo en primer ministro. Seis meses después perdió las elecciones en las que Netayahu salió vencedor.
En 2000 Peres perdió además la elección como presidente frente a Moshe Katzav y en los años siguientes asumió varios ministerios mientras el conflicto con los palestinos iba escalando de forma desesperanzadora. A pesar de todos los reveses en los esfuerzos para conseguir "un nuevo Cercano Oriente" en paz, Peres siempre aparece como el eterno optimista. "Permítanme seguir siendo un soñador en mi pueblo y representar la parte soleada de mi país", dijo en el discurso inaugural de su presidencia. Aun cuando la situación en Israel a menudo parece sombría, el presidente "nunca se cansará de alentar, despertar y recordar (a la gente) que la primavera le espera".
