Tornados hicieron estragos en el centro de EE.UU.

Al menos 32 muertos y decenas de heridos fueron el saldo que dejaron los tornados que el domingo pasado destruyeron casas, edificios y arrasaron zonas industriales en los estados norteamericanos de Missouri, Kansas, Tennessee y Arkansas.

Las violentas tormentas acompañadas de tornados son frecuentes en el centro de Estados Unidos durante abril y junio, cuando el aire frío que llega del Norte se encuentra con el frente cálido y húmedo proveniente del Golfo de México, en el Sur.

• Naturaleza dura

Las tormentas comenzaron el domingo por la tarde en el este de Kansas y se dirigieron luego hacia el vecino estado de Missouri. Trece personas resultaron muertas en Tennessee, 12 en Missouri y siete en Kansas, según precisaron los responsables de servicios de socorro. En Arkansas, en tanto, no se reportaron muertes.

George W. Bush anunció que enviará «tan pronto como sea posible la ayuda donde sea necesaria y donde esté justificada», y subrayó que «la naturaleza es a veces extremadamente dura». Bush agregó que «lo mejor que uno puede hacer ahora es rezar por aquellos que han sufrido».

La ciudad de Pierce, de 100.000 habitantes, ubicada en el sudoeste de Missouri prácticamente desapareció del mapa. «Numerosos habitantes encontraron refugio en casas de vecinos y allegados en otros lugares del estado», indicó Michael Spencer, portavoz de la Cruz Roja, organización que dio refugio a cerca de 300 personas sobre más de 1.300 que perdieron sus hogares. «Se trata de los daños más importantes provocados por tornados desde hace varios años», resumió el gobernador de Missouri, Bob Holden, durante una inspección de la ciudad de Northmoor, en el condado de Platte.

Holden solicitó la colaboración de la guardia nacional para ayudar en las tareas de remoción de escombros y búsqueda de víctimas con perros adiestrados.

El condado de Lawrence parece haber sido el más afectado con 12 muertos, según un balance preliminar de la policía local. En ese estado, por lo menos 47 personas debieron ser hospitalizadas tras sufrir heridas leves y fueron creados refugios para alojar a las personas cuyas casas quedaron derrumbadas.

Los tornados «surgieron por todas partes», declaró Steve Soan, miembro de los servicios de urgencia de Jefferson City (Missouri). Numerosos edificios se desplomaron sepultando a sus habitantes en el sur del estado, la parte que recibió los azotes más violentos de la tormenta. Un depósito de la guardia nacional y varias viviendas quedaron «totalmente destruidas», agregó.

• Víctimas

Dos personas murieron en los condados de Greene y Christian, y otras dos víctimas mortales se reportaron en el condado de Camden. En Kansas, la tempestad fue acompañada de cinco tornados, dejando a su paso un muerto y cuantiosos daños materiales. En el aeropuerto internacional de la ciudad, los vuelos debieron ser suspendidos y la terminal desalojada.

Cuatro muertos fueron reportados en el sudeste del estado. La gobernadora de Kansas, Kathleen Sebelius, declaró como siniestrados a siete condados.

El William Jewell College, en la histórica ciudad de Liberty, Missouri, al norte de Kansas City, debió cerrar sus puertas por el resto del año académico debido a los daños edilicios.

En Tennessee, el balance podría ser aún peor. «Tenemos 13 muertes confirmadas, 11 de ellas en un solo condado», informó Kurt Pickering, de los servicios de socorro. El alcalde de Jackson, Charles Farmes, precisó que cerca de 27.000 viviendas quedaron sin energía eléctrica y que el servicio de agua quedó interrumpido.

Por último, se informó que las operaciones de rescate están demoradas debido a las malas condiciones meteorológicas que -se espera- se prolongarán hasta mediados de semana.