Washington (AFP, DPA, ANSA, EFE) - El ejército estadounidense está listo para realizar un ataque contra Irak y sólo aguarda la orden del presidente George W. Bush, informaron ayer fuentes oficiales, en momentos en que el periódico inglés «The Observer» reveló que el primer ministro Tony Blair viajará a Washington en seis semanas para reunirse con el mandatario estadounidense y discutir un plan de acción militar contra Bagdad.
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En tanto, funcionarios del ministerio de Defensa de los Estados Unidos, que pidieron el anonimato, afirmaron que el multimillonario saudita Osama bin Laden estaría vivo y escondido cerca de la frontera afgano-paquistaní. Los funcionarios, citados en la última edición del diario «New York Times», dijeron que Bin Laden, acusado por los atentados terroristas del pasado 11 de setiembre, podría estar escondido en algún lugar en el sudeste de Afganistán, o en áreas tribales adyacentes del noroeste de Pakistán y la provincia de Balukistán, baluartes del activismo islamista.
Por otra parte, tanto el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld como el jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas, el general Richard Myers insistieron en que no hay ninguna acción en marcha contra Irak. Si el presidente ordena una ofensiva «estaremos preparados para hacer todo lo que nos pida el comandante en jefe y estaremos listos», dijo Myers.
Con la designación de Irak como uno de los países integrantes de un «eje del mal», que también incluye a Irán y Corea del Norte, Bush dio fuerza a las especulaciones según las cuales Bagdad sería el próximo blanco en la guerra contra el terrorismo. Pero altos responsables de la administración Bush, que han declarado que el mundo sería un mejor lugar sin el líder iraquí Saddam Hussein, también se han cuidado de enfatizar en sus declaraciones públicas que no hay en marcha un plan inmediato para comenzar una ofensiva contra Irak. Podría llevar seis meses producir sistemas de municiones guiadas y de precisión, conocidas como «bombas inteligentes» para lanzar un ataque viable contra Bagdad, informó en su última edición el «Washington Post», citando fuentes del Pentágono y de la administración Bush. Mientras tanto, «The Observer» aseguró que el premier británico se reunirá en poco más de un mes con Bush en lo que representa un claro apoyo a una campaña militar contra Saddam. Un vocero de Downing Street -residencia oficial de Blair en Londres-prefirió no realizar declaraciones sobre los detalles del encuentro entre los líderes, pero admitió que el Reino Unido comparte las mismas preocupaciones que los Estados Unidos, sobre el preocupante desarrollo de Irak en materia de armamento nuclear. «La reunión se hará para finalizar la fase dos de la guerra contra el terrorismo», declaró un vocero oficial al periódico inglés, y agregó que «atacar a Irak está como prioridad de la agenda».
En el marco de la lucha contra el terrorismo, la policía paquistaní extendió hasta la frontera de Afganistán la búsqueda de un militante islámico y sus cómplices sospechosos del secuestro y asesinato del periodista estadounidense Daniel Pearl. Las fuerzas de seguridad persiguen en todo Pakistán a Amjad Hussain Farooqi y sus supuestos cómplices Qasim y Hashmir Qadir, inclusive cuando el gobierno paquistaní se niega a divulgar una cinta de video que según las autoridades muestra la ejecución del reportero del «Wall Street Journal». Además, durante la jornada, desconocidos lanzaron dos cohetes contra la base militar que los EE.UU. ha establecido en el aeropuerto de Kandahar, en el sur de Afganistán, informó un portavoz militar estadounidense. No hubo víctimas del ataque, efectuado en la noche del sábado, según el portavoz, el mayor A.C. Roper.
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