Un terremoto causó alerta en islas del Pacífico por temor a un tsunami

Un violento sismo en el suroeste del océano Pacífico provocó una alerta de tsunami que fue rápidamente cancelada, luego de que los científicos confirmaran que la ola superaba apenas los 15 centímetros el nivel habitual del mar.

El sismo fue de magnitud 7,3 y se registró en el archipiélago de Vanuatu (suroeste del océano Pacífico), según las informaciones del Instituto Estadounidense de Geofísica (USGS).

Tras registrarse el terremoto, se lanzó una alerta de tsunami en la zona comprendida entre Vanuatu, Nueva Caledonia y las islas Fiji.

"Los datos sobre el nivel del mar confirman que el sismo provocó un tsunami", anunció enseguida el centro de alerta de tsunamis del Pacífico, localizado en Hawái.

Tras constatar que en Vanuatu había solamente un aumento de 15 centímetros con respecto al nivel habitual del mar, el centro retiró su alerta.

El USGS, que en un principio había estimado que la magnitud del sismo sería de 7,6, precisó que el terremoto ocurrió el domingo a las 00.16 horas locales y que siguieron réplicas de 5,6 y 5,5.

El instituto revisó también sus indicadores sobre la profundidad del sismo (12,3 kilómetros) y su epicentro (a 145 kilómetros al oeste de Isangel, en la isla de Tanna del archipiélago de Vanuatu).

Jackie Philip, empleado de un hotel de Puerto Vila, la capital de Vanuatu, dijo que los clientes del hotel estaban todavía festejando la Nochebuena cuando ocurrió el sismo.

"Algunos de nosotros salimos corriendo. Observamos el mar durante algunos minutos pero nada sucedió", agregó, precisando que la radio no transmitió ninguna alerta de tsunami.

Vanuatu, situado entre las islas Fiji y Australia, al norte de Nueva Caledonia, se localiza sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde el movimiento de las placas de la corteza terrestre provocan sismos y actividad volcánica.

El sismo ocurrió seis años después de un tsunami mortífero ocurrido el 26 de diciembre 2004, provocado por un terremoto en Indonesia y que causó la muerte de más de 220.000 personas en todo el océano Índico.

Como reacción a esta tragedia, se instaló una red de sensores en el océano Pacífico e Índico para registrar los movimientos de olas anormales.

En agosto, un sismo de 7,5 ocurrido en Vanuatu provocó un ligero tsunami que sembró el pánico entre los habitantes del archipiélago.

En septiembre de 2009, terremotos de hasta 8,1 afectaron las islas Samoa, en el océano Pacífico, provocando olas de hasta 15 metros de alto que destruyeron varios pueblos y lugares turísticos.

Un total de 143 personas perdieron la vida en Samoa, de las cuales 34 se encontraban en Samoa Estadounidense y 9 en las islas Tonga.