Unos 50 niños mueren ahogados al ser forzados a cruzar un río

Alrededor de cincuenta niños, que habían sido secuestrados por el grupo rebelde integrista ugandés Ejército de Resistencia del Señor (ERS), murieron ahogados cuando los guerrilleros los obligaron a cruzar un caudaloso río en el nordeste del país, informaron hoy fuentes oficiales.

El incidente se produjo el pasado martes en el río Moroto, en el distrito de Lira, según el ministro ugandés para Asuntos del Medioambiente, Abubaker Jeje Odongo, quien señaló que los rebeldes forzaron a los menores (de entre nueve y quince años de edad) a entrar en el río para constatar su profundidad.

Los niños fueron arrastrados por las aguas del río, crecido a causa de las copiosos lluvias que se registran en la zona, añadió el portavoz gubernamental, que puntualizó que los milicianos intentaban vadear el Moroto, porque las tropas del Ejército que los perseguían habían cortado el acceso al único puente que lo cruza.

Odongo, que divulgó los detalles de la tragedia en un campamento para desplazados por la guerra en el norte ugandés, subrayó que equipos de rescate asistidos por soldados están tratando de recuperar los cadáveres de los niños para entregarlos a sus familiares.

En los últimos años el ERS ha secuestrado a miles de niños para engrosar sus filas y la semana pasada un elevado número de menores fue capturado en un colegio católico, que fue saqueado por los milicianos.

El pasado lunes unos 150 de los niños y decenas de adultos secuestrados por los rebeldes del ERS fueron rescatados por las tropas del Ejército, cuyas operaciones durante la última quincena obligaron a los milicianos a abandonar a algunos de sus cautivos.

El ERS combate contra las fuerzas del gobierno del presidente ugandés, Youeri Museveni, desde 1998 para imponer un régimen basado en los Diez Mandamientos bíblicos.

El grupo rebelde es notorio por sus brutales ataques contra la población civil, usualmente acompañados por secuestro de niños, a los que utiliza, bajo amenaza de muerte, como soldados y niñas, a las que convierte en esclavas sexuales de sus guerrilleros.

Los guerrilleros han ampliado recientemente su área de acción hacia el nordeste ugandés, en las proximidades de la frontera con la vecina Kenia, pero Odongo aseguró a los desplazados que una brigada del Ejército (alrededor de 3.000 soldados) ha sido enviada a la zona para contener el avance de aquellos.

Religiosos católicos y de otras denominaciones cristianas intentan desde hace meses mediar entre el grupo rebelde, liderado por el antiguo sacerdote Joseph Kony, y las autoridades de Kampala, para poner fin a la sangrienta guerra civil que ha causado en quince años miles de muertos.

La situación se ha deteriorado, sin embargo, en las últimas semanas tras el colapso de una tregua unilateral declarada por el grupo de Kony, quien ha ordenado ahora a sus efectivos que "maten a todos los curas y monjas" de la región.