Acceder al agua purificada todavía es un desafío para millones de personas. Ante esa situación, un grupo de investigadores presentó un dispositivo portátil que busca ofrecer una alternativa muy fácil de usar para obtener agua segura sin depender de electricidad ni sustancias químicas.
Desinfecta el agua sin químicos: la nueva cápsula flotante que se activa con solo agitarla
Un desarrollo creado por investigadores promete una solución que podría llegar a cambiar el acceso al consumo en los escenarios más críticos.
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Este invento que potabiliza el agua en cuestión de minutos.
El proyecto apunta especialmente a situaciones donde los recursos son limitados, como desastres naturales o zonas aisladas. Gracias a un mecanismo que, de análisis y desinfección, este desarrollo podría convertirse en una herramienta fundamental para emergencias y tareas humanitarias.
Diseñado para emergencias: de qué trata este invento portátil
Un equipo internacional de científicos desarrolló una cápsula flotante capaz de analizar y purificar agua con una activación muy básica y simple de usar. Para ponerla en funcionamiento solo hace falta agitarla durante 3 segundos y luego dejarla sobre la superficie del agua que se quiere tratar.
El proyecto fue liderado por el profesor Sang-Woo Kim, de la Universidad Yonsei, en Corea del Sur. También participaron especialistas del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología, la Universidad de Bath, en el Reino Unido, y la Universidad Renmin de China. Más tarde, los resultados del trabajo fueron publicados en la revista científica "Nature Water".
El dispositivo combina dos sistemas en una única cápsula, el primero genera la energía necesaria para iniciar el proceso mediante un pequeño imán y una bobina de cobre. Esa electricidad alimenta un sensor interno que analiza la calidad del agua antes de empezar con la desinfección.
El equipo mide la cantidad de sólidos disueltos totales presentes en la muestra, principalmente sales y minerales. Si el resultado se mantiene por debajo de 250 miligramos por litro, considera que el agua no presenta indicios de contaminación química importante y habilita la siguiente etapa.
Pero, cuando la medición supera ese valor, la cápsula indica que esa fuente no es apta para consumo. Esto se debe a que el sistema elimina microorganismos, pero no puede remover contaminantes químicos como arsénico, pesticidas o residuos industriales.
Las características y funciones claves del dispositivo
Una vez que el sensor valida la muestra, empieza la segunda etapa del proceso. Acá, la cápsula se mantiene flotando mientras el movimiento del agua sobre su superficie genera una carga electrostática de manera autónoma. La carcasa tiene unas estructuras de polímero muy pequeñas que concentran esa energía eléctrica en puntos microscópicos. Ese fenómeno produce un efecto conocido como electroporación, que rompe la membrana de bacterias y otros microorganismos hasta eliminarlos.
Durante los ensayos realizados por los investigadores, el dispositivo logró eliminar completamente Escherichia coli y el virus sustituto MS2 en 1 litro de agua después de 20 minutos. Cuando la muestra también contenía Bacillus subtilis, el tratamiento necesitó 25 minutos para completar la desinfección.
Las pruebas hechas con agua obtenida de ríos y lagos alcanzaron una limpieza total en 30 minutos, mientras que el tratamiento de 4 litros de agua de río demandó 52 minutos.
En cuanto a su durabilidad, los investigadores comprobaron que la cápsula mantuvo el mismo rendimiento durante 120 ciclos de desinfección de 4 litros cada uno. En total, un único dispositivo logró purificar alrededor de 480 litros de agua sin perder su eficacia.
A diferencia de otros sistemas portátiles, esta tecnología no necesita baterías, conexiones eléctricas ni productos químicos para funcionar. Tampoco es necesario que tenga un mantenimiento complejo ni que se reemplacen los componentes de manera frecuente, por lo que es una alternativa muy útil para organizaciones humanitarias, equipos de rescate y comunidades con acceso limitado al agua potable. Aunque todavía le falta avanzar hacia una producción a gran escala, los resultados obtenidos durante las pruebas muestran un panorama alentador.
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