Incoherencias con petróleo

(El periodista dialoga con importante funcionario de multinacional del petróleo que llegó de paso a Buenos Aires tras observar el grave conflicto boliviano.)

PERIODISTA: ¿Aquí vino a quejarse por las retenciones?

Empresario: No, en verdad, ése ya no es un problema grave -aunque nos gustaría que no existieran- porque en un plazo corto las retenciones se van a terminar.

P.: ¿Se lo prometió el gobierno?

E.: No, lamentablemente la Argentina en 3 o 4 años ya no será exportadora de gas ni de petróleo, sino importadora de crudo y, por lo tanto, las retenciones serían teóricas.

P.: ¿Para usted es tan crítica la situación, no se resolvería con más exploración?

E.: Como yo lo veo, la situación es difícil y, aunque no se ha explorado mucho en la Argentina en el último lustro, le diría que tampoco hay demasiado para investigar. En tierra queda poco por investigar.

P.: ¿Puede ser más específico?

E.: Por el lado del petróleo, por ejemplo, puede haber algo en la Bahía de San Jorge, o más al Sur. El gas es imposible por costo de búsqueda en el mar y recuperación por precio. El petróleo argentino ahora es de una calidad diferente, no vale igual que otros. En cuanto al gas, me parece que no se entiende que si usted hace depender a más de 50% de la industria de ese fluido, no meditan que éste no puede ser eterno ni acompañar un proceso de crecimiento de 6% o 7% anual. Esto es clarísimo, del mismo modo que usted no puede exportar gas a bajo precio. Son rarezas que deberán modificar. Ustedes viven como si les sobrara petróleo y gas.

P.: Ahora se le vende menos gas a Chile...

E.: Sí, pero en general deben revisar el cuadro tarifario de todo. Hay incongruencias, como permitir darles gas subsidiado (GNC) a las costosas 4x4. La Argentina debe ser el único país del mundo que subsidia autos lujosos. Si fuera al transporte público vaya y pase.

P.: Con el gas, la situación de Bolivia ha complicado todo. Usted lo vio.

E.: Sí, complicó a todos, a las empresas, a los países vecinos y a la propia Bolivia. Las empresas sufren una hostilidad creciente, algunos directivos hasta padecen procesos fraguados por contrabando (caso del colombiano que está al frente de PanAmerican), el rigor tributario no es sólo que subió de 10% a 50% como se dice, sino que los productos reciben ahora impuestos de 70% y hasta 140%. Un desvarío. La Argentina tendrá que suspender el gasoducto del Norte. Chile tendrá problemas enormes por esa carencia porque dada su propia escasez, la Argentina no podrá suministrarle el suyo. Además, la Argentina le vende a Chile muy por debajo del precio que allí pagarían por el que tendrán que importar. En Bolivia, no sé quien va a invertir dinero cuando todos sabemos que en menos de tres años deberían fondearse allí unos 5.000 millones para continuar las explotaciones. Es gravísimo el cuadro.

P.: ¿Cómo ve nuestro mercado petrolero?

E.: Por lo que observo, estaciones de Repsol YPF ganarán mercado debido a la estructura propia y a problemas de sus competidores, como Shell (cuestionada por el gobierno). No creo que hoy le convenga a Repsol YPF más negocio así porque debe perder plata, pero quedará bien posicionado cuando se sinceren las tarifas. Casi una inversión a largo plazo. Y eso tiene que ocurrir porque usted no puede vender barato lo que le cuesta caro, que es parte del problema de su país. Otras empresas debemos importar gasoil para venderlo más barato porque por prestigio en un país tan rico en agro no se puede dejar sus estaciones sin ese combustible.

P.: ¿No imagina conflictos del rubro con el gobierno, tipo más demandas en el CIADI?

E.: No a partir de quien vino a quedarse y quiere quedarse. No es lo mismo con aquellos que han decidido irse. Me parece que las compañías saben mejor que nadie que hubo algunas transformaciones beneficiosas, que hubo un sacrificio y que, en alguna medida, hay que compartirlo. Creo que hay visiones optimistas sobre la marcha de la economía en los últimos tres años. Y me parece que usted no puede tratar con alguien que le ha hecho juicio, de ahí que entiendo conveniente lo que han decidido algunas empresas españolas de no ir al CIADI. Pero otras temen compromisos con accionistas si no reclaman.

P.: ¿Tan optimista es usted?

E.: Bueno, creo que hay aspectos que deberán observar. Por ejemplo, el costo laboral argentino ya está en niveles parecidos, en el negocio petrolero, a los tiempos de la predevaluación, quizá un poco por arriba. Es peligroso con tarifas reguladas.

P.: ¿Y cómo ve la evolución del precio del petróleo?

E.: Mire, el otro día estuve con los mayores expertos de precios en la materia y dijeron: no bajará de 45, pero puede llegar a costar 90. Entonces, les señalé: no podrían decir algo más ajustado, son diferencias demasiado brutales. No podían, aunque en verdad se sospecha que el precio se puede estabilizar por unos 4 años con un piso de 40 dólares el barril.

P.: ¿Ve estabilidad también en las monedas, en el euro?

E.: Más que hablar del euro, habría que hablar del dólar y, como están los fundamentales de los Estados Unidos; al euro lo vemos firme.