08:50 hs: MARINES DE EEUU OCUPAN EL AEROPUERTO DE KANDAHAR

08:50 hs: MARINES DE EEUU OCUPAN EL AEROPUERTO DE KANDAHAR

Se transforma así en una nueva base operacional para los vuelos norteamericanos en Afganistán. Facilitará además el reparto de ayuda humanitaria en el país. La operación se produce una semana después de que Kandahar, feudo y último bastión de los talibanes, cayera en manos de las fuerzas locales afganas.

Cientos de marines norteamericanos ocuparon por aire y tierra el aeropuerto de Kandahar, en el sur de Afganistán, la mañana del viernes, indicaron responsables militares.

El control del aeropuerto proporcionará una nueva base operacional para los vuelos norteamericanos en Afganistán y facilitará el reparto de ayuda humanitaria en el país, precisaron los responsables.

La operación se produce una semana después de que Kandahar, feudo y último bastión de los talibanes, cayera en manos de las fuerzas locales afganas, que el jueves realizaron una inspección de seguridad en el aeropuerto.

Los norteamericanos indicaron que más adelante podrían pasar el control del aeropuerto a las fuerzas afganas.

Un destacamento de soldados australianos se sumó a los marines por la mañana, informó el teniente coronel estadounidense Dan Yoo.

"Creo que ha ido bien. Estamos muy contentos", añadió ante los periodistas en la base norteamericana de Camp Rhino, en el desierto cerca de Kandahar, el teniente coronel, refiriéndose a la toma del aeropuerto.

El capitán de infantería de marina Stuart Upton no quiso precisar cuántos australianos llegaron a Camp Rhino, aunque el ministro australiano de Defensa, Robert Hill, anunció en Canberra que 30 miembros de las tropas de élite de las fuerzas aéreas (SAS) se sumaron a los soldados norteamericanos.

Un destacamento de 120 soldados autralianos debía sumárseles en breve, añadió.

Los marines están encargados de limpiar el aeropuerto de trampas y minas, además de detener a miembros del grupo Al Qaida que se hayan podido ocultar en los canales de riego situados cerca de la pista de aterrizaje, según oficiales norteamericanos.

En reuniones preparatorias secretas celebradas antes de la operación, los marines fueron avisados de que debían estar atentos a posibles francotiradores y suicidas.

La operación de toma de control del aeropuerto, muy compleja, incluyó la participación de fuerzas norteamericanas aéreas, navales y terrestres de toda la región, e implicó la cooperación de los grupos tribales afganos que tomaron el poder en Kandahar.

La principal fuerza de asalto llegó, por tierra y en helicóptero, de la base avanzada de Camp Rhino, situada en el desierto del sur de Kandahar, y del portahelicópteros "Bataan", en el mar Arábigo, según oficiales norteamericanos.

A lo largo de toda la noche se oyeron aviones que aterrizaban y despegaban de Camp Rhino.

Paralelamente, aviones de caza F-18 y F-14 salían del portaaviones norteamericano "Theodore Roosevelt", también en el mar Arábigo, mientras aviones KC-130 y otros aviones despegaban de bases terrestres en la región del Golfo y del océano Indico.

Según oficiales, el perímetro del aeropuerto de Kandahar está vigilado por vehículos blindados ligeros (LAVs) y vehículos de diferentes tipos armados con ametralladoras de 50 mm, lanzagranadas, morteros y misiles antitanques servidos por soldados de la 15 Unidad Expedicionaria de Marines (MEU).

La 26 Unidad debía transportar en helicóptero a marines del "Bataan" hasta el aeropuerto de Kandahar para que se encarguen de localizar artefactos explosivos, descubrir combatientes enemigos, y también controladores aéreos.

Más de una compañía -un centenar de marines- estará encargada de la seguridad del aeropuerto de Kandahar, indicaron oficiales.