Belafonte fue pop star y activista negro pionero

harry belafonte. Ídolo en los 50, luchó luego junto con Luther King..

Harry Belafonte, pop star que introdujo los ritmos caribeños en la música estadounidense y luchador por los derechos de los afroamericanos, murió ayer en Manhattan por una insuficiencia cardíaca a los 96 años. Nacido el 1 de marzo de 1927 en Harlem, de madre jamaiquina y padre francés de Martinica, el intérprete de calipso y actor -cuyo nombre completo era Harold George Bellanfanti-, pasó parte de su infancia en Jamaica antes de regresar a Nueva York, en una mezcla de culturas que influyeron en su música y en su cruzada por la igualdad racial.

El calipso de Belafonte, un género de música caribeña que bebía de las influencias de África Occidental y Francia, lo impulsó a la fama en un contexto de prosperidad y urbanización tras la Segunda Guerra Mundial. Su tercer álbum, titulado “Calypso” (1956), se convirtió en el primer LP que vendió más de un millón de copias en Estados Unidos. El álbum incluía la que se convirtió en la canción emblemática de Belafonte, “Day-O (The Banana Boat Song)”. una incitación a la rebelión de los trabajadores que exigían salarios justos. En 1957 protagonizó la película “Island in the Sun”, en la que interpretaba a un político negro en una isla ficticia que tiene una relación amorosa con una mujer de la élite blanca, una de las primeras producciones de Hollywood sobre relaciones interraciales. En 1954, se convirtió en el primer afroestadounidense en ganar un premio Tony, por su papel en el musical de Broadway “John Murray Anderson’s Almanac”. Seis años después repitió el logro al ganar un premio Emmy por “Tonight with Belafonte”, su programa musical de televisión. También ganó tres Grammy. Uno de sus grandes papeles en el cine fue en la versión negra de la ópera “Carmen” de Bizet, que en 1954 dirigió Otto Preminger con el título de “Carmen Jones”.

Embajador de buena voluntad de Unicef por 36 años, Belafonte asumió un papel pionero que iba mucho más allá del simple apoyo moral. Se convirtió en confidente de Martin Luther King y aportó su propio dinero para apoyar la causa. “Su popularidad mundial es un ingrediente clave para la lucha mundial por la libertad”, dijo King sobre su benefactor.