La Argentina duplicaría las exportaciones de limones

Tucumán es líder mundial en la calidad de su limones y en el sistema de industrialización

Las exportaciones argentinas de limones se duplicarían para este año. La apertura del mercado de los Estados Unidos a mediados del año pasado y las posibilidades de ingresar en el difícil núcleo asiático, con Japón a la cabeza, así lo indican. Si bien las ventas a la Unión Europea, el principal mercado para la Argentina, no observarían cambios respecto de 2000, las expectativas respecto de Japón y un crecimiento en los envíos al país del Norte, que totalizarían este año los 7 millones de pesos, modificarían la tendencia. Asimismo, la recuperación de los mercados de Italia y Grecia durante el año anterior reflejó un repunte en los envíos.

La Argentina es el primer productor de limones y uno de los principales proveedores del mundo, siendo, además, formador de precios en el mercado europeo. La producción se concentra principalmente en Tucumán, cuyos rindes para este año se estiman en 1.100.000 toneladas, superando en 5% a los volúmenes de 2000, según datos de la Asociación Tucumana del Citrus. «Somos uno de los más importantes exportadores, porque tenemos la mejor calidad y el mejor precio», aseguró el ministro de la Producción de Tucumán, Rafael Bulacio.

Más de 90% de la producción se destina a la exportación, pero sólo 19%, 200.000 toneladas, es fruta fresca, el resto lo integran aceites esenciales para la elaboración de cosméticos, jugo concentrado y cáscara deshidratada, totalizando un volumen de 900.000 toneladas. Sólo una pequeña parte, 70.000 toneladas, se destina al consumo interno.

El liderazgo mundial en productos industrializados se debe a que en Tucumán se encuentra la planta más importante del mundo, con uno de los sistemas de procesamiento más modernos. «Hace aproximadamente 30 años, un grupo de citricultores vio en el limón el futuro de la provincia, y en ese momento, comenzó un fuerte proceso de modernización que continúa hasta hoy», cuenta Bulacio.

Los exportadores confían en que para este año aumenten levemente los envíos a los Estados Unidos dado que, según explicaron, hasta 2005 se abrirán levemente las puertas del país del Norte. El protocolo comercial firmado el año pasado establece que no se puede exportar a los estados productores de cítricos ni a sus vecinos, por caso, Florida y California.

Cargas

«Por el momento, sólo ingresamos por Filadelfia, que es uno de los puertos frutícolas estadounidenses más importantes», indicó una firma exportadora.

Este año se esperan colocar cerca de 24.000 toneladas en los Estados Unidos. En tanto, durante 2000 se exportaron alrededor de 6.000 toneladas en 6.000 pallets (plataformas de carga), dado que el mercado se abrió recién a mitad de año.

Actualmente continúan las negociaciones con Japón. Superadas ya las pruebas fitosanitarias, en las que el país asiático es muy exigente, sólo queda acordar el protocolo comercial, en el que trabaja la Cancillería argentina. De no llegar a un entendimiento en los próximos meses, las colocaciones al mercado asiático, un objetivo muy esperado dentro del sector, se postergarían para el próximo año.

Entre los problemas que atraviesa la actividad, la sobrevaluación del dólar frente al euro y los impuestos distorsivos son los principales.

«El sector está muy apretado», comenta Miguel Gonzales Balcarce de la empresa Citrusvil SA, que tiene 15% del total de las exportaciones.

Por otro lado, las tareas de recolección están retrasadas debido a las abundantes lluvias que cayeron en Tucumán durante los últimos días. Hasta el momento, se cosechó entre 7% y 10% de las 30.000 hectáreas que se cultivaron, según indicó la entidad que agrupa a los productores citrícolas de Tucumán. «Si el tiempo lo permite, estaríamos completando el 1,1 millón de toneladas en octubre y el cronograma de exportaciones», indicó Bulacio. Por ahora, sólo se están realizando envíos a Rusia, un mercado que «creció mucho durante el año pasado», afirmó.