Quinotos: un nicho en el mercado citrícola

Los costos de la cosecha de quinotos son muy altos

El kumkuat, más conocido como quinoto, es un cítrico considerado exótico y su consumo es muy reducido, tanto en la Argentina, como en el mundo.

La producción local no es masiva, y en general, los cultivan las empresas citrícolas como complemento de su elaboración, debido al alto costo que representan la cosecha y el manejo del fruto, diferente del resto de los cítricos, dado que requiere más tiempo y mano de obra. La recolección puede llegar en una jornada a completar 4 cajones de 27 kilos cada uno.

Tradicionalmente, se cultivaba en la región del río Uruguay, en los bordes de las quintas, o en los accesos a los campos como plantas ornamentales. Pero durante los últimos años, adquirió importancia comercial, dado que se exportaba por avión a Inglaterra en cajas de tres kilos o se vendía en el mercado interno como fruta para la industria de dulces y confituras. Actualmente, hay plantaciones comerciales (aún muy jóvenes), y además, existe interés en instalar lotes para la producción de fruta orgánica. Si bien el mercado internacional está saturado, la Argentina exporta a Europa a través del puerto de Rotterdam, donde hay cuatro empresas que distribuyen el producto, principalmente a Gran Bretaña y Holanda. El principal competidor para el país es Sudáfrica, que exporta u$s 4,5 millones. Pero también se cultiva en menor cantidad en Australia, Florida y en el norte del continente africano.

Durante el año 2000, se vendieron al exterior 64 pallets con 404 cajas de 2 kilos cada una (51.712 kilos) sobre un total de 250.000 pallets anuales de cítricos, representando sólo uno por ciento de la producción citrícola.

Trabas

Las ventas a los Estados Unidos sufren trabas, debido a las barreras que impone el país del Norte. Esto se da por la gran producción estadounidense y la consecuente presión que ejercen los «farmers». Recién el año pasado se abrieron las importaciones de limones, pero en el caso del kumkuat los obstáculos son aun más estrictos», comentó Alberto Lavino, de la firma exportadora FAMA.

En tanto, en el mercado interno los precios registraron importantes bajas, llegando cotizar $ 0,44 en julio de 2000 contra $ 0,30 en el mismo mes del corriente año, cayendo casi 32%.

Aunque estrechamente emparentado con los cítricos, el kumkuat está clasificado en un género aparte: Fortunella.

El nombre proviene de Italia, en recuerdo del inglés Robert Fortune, quien, tras residir en Extremo Oriente, llevó en 1846 plantines a Gran Bretaña. No obstante, existen pruebas de que en 1645 el kumkuat ya había ingresado en Europa, procedente de Japón.

Para la utilización del fruto se cultivan tres variedades que pertenecen a tres especies distintas: el kumkuat ovalado Fortunella Margarita, el redondo Fortunella Japonica y el redondo grande Fortunella Crassifolia. Hay una cuarta variedad, Fortunella Hindsii, que se usa con fines ornamentales. La variedad más conocida en todo el mundo es el Nagami (kumkuat ovalado), que se cultiva en el país y se comercializa en el mercado interno y en el exterior.

La planta de kumkuat es resistente al frío. Sin embargo, el fruto es más sensible a las bajas temperaturas, según indicaron especialistas de la Estación Experimental Agropecuaria de Concordia, Entre Ríos del INTA. Las ramas son finas, con pocas espinas; y las hojas, pequeñas y de intenso color verde oscuro. La mayor parte de los cultivos se encuentra en las provincias de Entre Ríos y Tucumán, y, en menor medida, en Salta y Jujuy.