16:55 hs: ESPAÑA: BARCELONA QUIERE PRENDERSE EN LA LIGA (fútbol)
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Venció 1-0 al Villareal. El gol del equipo catalán lo convirtió el holandés Patrik Kluivert. El técnico Charles Rexach prefirió darle descanso a Rivaldo y apostó por Saviola y un doble pivote con Cocu y Xavi. De esta manera el Barcelona suma 27 puntos y se acerca a las posiciones de vanguardia.
visita a Villarreal, la cual se fraguó con mucho sufrimiento, ya que la expulsión de Xavi en los últimos compases del primer tiempo, obligó al conjunto catalán a multiplicarse en defensa ante el monólogo ofensivo, aunque infructuoso, de los locales.
Villarreal y Barcelona se enfrentaban por tercera vez en El Madrigal y los dos con la clara necesidad de victoria, ya que los villarrealenses querían lograr su primer triunfo ante los catalanes como locales y de paso volver a ganar en casa, mientras que los tres
puntos atenuarían la crisis que sume al equipo de Carlos Rexach.
Ambos equipos presentaban cambios en su alineación habitual, ya que el Villarreal debía descartan un extra comunitario por lo que Víctor Muñoz puso a Gracia en lugar de Cagna, y el Barcelona sin Rivaldo, apostó por Saviola y un doble pivote con Cocu y Xavi.
El partido comenzó con un Barcelona que quería llevar la batuta y dominar el juego, mientras el Villarreal esperaba agazapado para descubrir cuál era el planteamiento de su rival y cómo contrarrestarlo.
Las ayudas de Patrick Kluivert al centro del campo y la presencia de ese doble pivote convertían al Barcelona en dominador de la zona ancha y les permitía, con mucho toque, llegar al área rival aunque sin crear excesivo peligro. El Villarreal esperaba desequilibrar el partido en alguna contra.
El encuentro era soso, tanto que hasta casi la media hora de juego, ambos porteros eran meros espectadores. Un disparo desviado de Xavi a los 22 minutos y una falta de Unai Vergara en el 28, fueron todo el bagaje ofensivo en los primeros treinta minutos de
partido.
Pasada la media hora llegaron las oportunidad más claras en ataque pero los porteros respondieron bien. Bonano salvó un disparo de Jorge lópez y Vallejo un cabezazo picado de Saviola que ya se cantaba como gol.
El partido seguía lento y con poco peligro hasta que apareció Kluivert. Un pase interior al área del Villarreal y una mala salida de Vallejo, dejaba al holandés muy escorado y casi sin ángulo, aunque acertó a marcar a puerta vacía.
Ese gol tranquilizó al Barcelona y, por contra, el Villarreal se alteró, aunque a falta de un minuto el que perdió los nervios fue Xavi que, por reiteradas protestas, vio la segunda tarjeta amarilla y dejó a su equipo en inferioridad numérica para afrontar la
reanudación.
En la segunda parte, el Villarreal salió dispuesto a aprovechar su superioridad numérica ante un Barcelona que recomponía su medular con la salida de Gerard, aunque perdía presencia ofensiva con la marcha de Saviola.
Sin embargo, el protagonismo en este periodo estaba reservado para el portero argentino del Barcelona, Bonano, que con sus actuaciones salvó a su equipo.
Los de Víctor Muñoz llegaban en oleadas, tanto por la banda derecha como por la izquierda, aunque se mostraban poco afortunados en el remate ante un Barcelona que carecía de profundidad en su juego y que apenas llegaba al área del Villarreal.
En el tramo final del encuentro, el conjunto castellonense redobló sus esfuerzos para tratar de lograr al menos el empate, pero el Barcelona se mostró muy seguro en defensa ante la inoperancia en el remate de los locales.
