Albacete y un duelo especial

Patricio Albacete.

Patricio Albacete (29 años, 2 metros, 118 kg, 38 partidos como internacional), jugador del Stade Toulousain y de la selección argentina de rugby, se enfrentará el sábado con su país en un amistoso al XV de Francia, el país al que llegó en 2003 y al que considera su "segunda casa".

La relación entre Albacete y el país europeo lleva ya siete años dando frutos, aunque incluso un año antes ya había sonado con fuerza en los planes de los cazatalentos del Biarritz.

"Creía entonces que era demasiado joven para irme. Y además quería terminar mis estudios de contable (un sector al que quiere orientar su carrera cuando se retire) y también disfrutar un poco de mi país", comenta al recordar aquellos momentos.

Albacete, de una familia relativamente acomodada, descubrió el rugby pronto, a los 10 años en el club Manuel Belgrano de Buenos Aires. Allí jugó hasta los 22 años y nunca olvidó sus orígenes.

"Jugué en primera división con mi hermano Gastón, que tiene diez años más que yo y que terminaba su carrera cuando yo estaba empezando la mía", recuerda con una cierta emoción.

Consciente de que tenía que "irse para continuar mejorando", Albacete optó por abandonar Argentina para jugar en el Colomiers francés (2003-2004) tras el Mundial de 2003.

Allí estará un año, antes de pasar los dos siguientes en el Pau, donde llegó a ser finalista del Challenge Europeo de 2000.

Seducido por su talento, el Toulouse le contrató en 2006, en un momento complicado por una baja de un año por lesión.

Albacete pronto demostró que el Toulouse no se equivocó y el Puma argentino contribuyó a la consecución de los títulos francés de 2008 y europeo de 2010, confirmándose como una de las piezas claves del equipo del sur de Francia.

El argentino finaliza su contrato esta temporada y Pato ha sonado como posible incorporación del Racing Metro francés o de distintos equipos ingleses, pero en principio todo parece indicar que renovará pronto con el Stade Toulosain, prolongando su idilio con Francia.

"Es mi segunda casa, un país sublime y con una comida maravillosa", dice sobre su patria de adopción.

Albacete ha conseguido además firmar buenos resultados en sus enfrentamientos con el XV francés, con el recuerdo aún fresco del 34-10 conseguido en el Mundial-2007, en el duelo por el tercer puesto de aquel campeonato.

"Es mi mejor recuerdo porque conseguimos demostrar al mundo que el rugby argentino existe", afirma.

El amistoso del sábado en Montpellier supondrá un nuevo episodio de los duelos entre ambos países. "Los franceses van a querer tomarse la revancha de nuestra última victoria (41-13 el 26 de junio). Con todos los argentinos que hay en el Top 14 (liga francesa), es algo siempre especial", insiste.