Cuando parecía un tema cerrado, Sudamérica recibió un inesperado apoyo de la Unión Europea de Fútbol (UEFA) para que el próximo Mundial de Fútbol, a disputarse en 2006 en Alemania, lo jueguen 36 equipos en lugar de los 32 habituales.
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El presidente de UEFA, el sueco Lennart Johansson, se manifestó favorable a la idea de los 36 equipos y argumentó: «Los sudamericanos perdieron en dos frentes, ya que no clasificará el campeón anterior que era Brasil y se quedaron sin media plaza que dirimían con Oceanía y siempre ganaban. Eso es inaceptable para un continente. No quiero correr el riesgo que una confederación considere retirarse de la Copa del Mundo».
La decisión definitiva se dará el 28 de junio en París en la reunión del Comité Ejecutivo de FIFA, pero este apoyo hace albergar esperanzas que Sudamérica recuperará una quinta plaza, a pesar de la oposición férrea del presidente Joseph Blatter, quien opina que no debe haber modificaciones.
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