Line out

Los argentinos Juan Martín Hernández y Felipe Contepomi integran una lista de cinco candidatos para recibir el premio al mejor jugador del año que otorga la International Rugby Board (IRB), de acuerdo con la nómina publicada ayer. En lo que podría establecer un nuevo hito para el rugby argentino, tras la campaña que llevó a Los Pumas por primera vez a las semifinales de un Mundial, sería también un hecho inédito que alguno de los dos reciba esta distinción. Los otros tres finalistas son: el centro francés Yannick Jauzion, el wing de Sudáfrica Bryan Habana y el capitán de los All Blacks, Richie McCaw, ganador del premio el año pasado. Es muy significativo que dos Pumas estén nominados, teniendo en cuenta que Argentina no compite en torneos anuales internacionales.

***

El neozelandés Steve Walsh arbitrará la semifinal del Mundial 2007 entre Sudáfrica y Argentina, el domingo en el Stade de France de París, según anunció el comité organizador.

La otra semifinal, Francia-Inglaterra, que se disputará el sábado también en el Stade de France, estará dirigida por el sudafricano Jonathan Kaplan. Además, el irlandés Alain Rolland ha sido designado para arbitrar la final, el 20 de octubre en el Stade de France, mientras que el neozelandés Paul Honiss oficiará el partido por el tercer puesto, la víspera en el Parque de los Príncipes de París.

***

La gran actuación que está cumpliendo la selección de Argentina en el Mundial le permite ocupar con 86,04 puntos la cuarta plaza en la clasificación semanal mundial de la IRB, detrás de Nueva Zelanda (89,63), Francia (88,38) y Sudáfrica (86,44).

La gran perdedora de la semana es Australia, que baja de la segunda a la quinta posición (84,21) después de su derrota en cuartos contra Inglaterra, que está sexta (83,63). En tanto, Francia escaló al segundo lugar del ranking tras su victoria por 20-18 sobre Nueva Zelanda en cuartos de final.

Nueva Zelanda se mantiene como líder a pesar de la derrota del sábado en Cardiff, con 89,63 puntos, apenas 1,25 más que Francia.

***

El formato de 16 o 20 equipos del Mundial 2011 en Nueva Zelanda no se decidirá antes de abril, declaró Syd Millar, presidente de la Federación Internacional de Rugby (IRB), que aseguró que un éxito comercial menor que en 2007 no sería necesariamente un problema. «Nueva Zelanda está igualmente contenta de organizar con 16 o 20 equipos», aseguró Millar. «No se ha plantado en una posición firme, y esto no se decidirá en el Consejo Mundial (de la IRB) que se celebrará al final del Mundial (17-19 de octubre en París). Esta decisión no se tomará antes de abril, en una reunión en Dublín». La Federación neozelandesa se declaró favorable a una competición con 16 equipos, que tendría la ventaja de reducir los contratiempos en la asistencia a los estadios. Varios expertos estiman que será difícil reeditar el éxito del Mundial 2007 a causa de la lejanía geográfica del país organizador, de su situación insular y de la pobre capacidad de sus estadios.