Pasó Australia; ahora, Croacia

Con la solvencia de un grupo de jugadores cada vez más consolidados, Argentina ratificó el favoritismo previo y derrotó sin objeciones a Australia -por 5-0- en el regreso al Grupo Mundial de Copa Davis tras diez años de ausencia. Ahora, el equipo argentino recibirá entre el 5 y el 7 de abril próximo a Croacia, vencedor de Alemania por 4 a 1.

La jornada de ayer simplemente sirvió para las estadísticas. En realidad, el match ya se había definido un día antes, precisamente cuando el dobles, conformado por Lucas Arnold y Guillermo Cañas, aseguró el punto decisivo al superar a los visitantes Wayne Arthurs y Todd Woodbridge, por 3-6, 6-3, 6-4, 1-6 y 10-8. El viernes, el propio Cañas había derrotado en el primer turno a Scott Draper por 6-4, 6-7 (4/7), 5-7, 6-4 y 6-1; y luego Gastón Gaudio hizo lo propio con Andrew Illie, por un contundente 6-1, 6-2 y 6-2.

Con la tranquilidad que le daba el resultado (y considerando que Cañas tenía una uña encarnada), Alejandro Gattiker, capitán del equipo argentino, le dio ayer la posibilidad a Juan Ignacio Chela, quien demostró que está en condiciones de jugar cuando el equipo lo necesite, con un triunfo de resonancia ante Illie, por 6-1 y 6-1. Luego Gaudio cerró la serie con victoria ante Draper, por 6-3 y 6-2.

A la hora de hacer un balance del equipo argentino en su regreso al grupo de elite, habrá que decir que superó las expectativas; sin desmerecer la actuación de Australia, que llegó a Buenos Aires con un plantel alternativo, pero que estuvo a la altura de las circunstancias. Especialmente las dos primeras jornadas, donde Draper estuvo cerca ante Cañas y luego el dobles también tuvo posibilidades para achicar distancias en la serie.

Ahora Argentina recibirá dentro de tres meses a Croacia, que ayer en Zagreb aseguró el definitivo 4-1 a Alemania, a expensa de los triunfos de Goran Ivanisevic ante Rainer Schuttler, por 6-4, 7-6 (7-4), 7-6 (7-5) y de Ivan Ljubicic frente a Nicolas Kiefer, por 7-6, 6-4. Ivanisevic fue la figura excluyente de la serie, al ganar los tres partidos que disputó. «No sé cuándo fue la última vez que saqué tan bien. Quizás, en Wimbledon», reconoció el croata, tras sumar casi 90 aces el fin de se-mana.

En otros partidos disputados por la primera ronda del Grupo Mundial, Francia derrotó a Holanda 3 a 2; República Checa, a Brasil, por 4-1; España, a Marruecos, por 3 a 2; Estados Unidos, a Eslovaquia, por 5-0; Rusia, a Suiza, por 3 a 2; y Suecia, a Gran Bretaña, por 3 a 2.