River busca afirmarse como el mejor primero

River visitará hoy, desde las 20.15, a Nacional de Montevideo, con el objetivo de afirmarse como el equipo de mejor rendimiento entre los que se clasificarán a los octavos de final de la Copa Libertadores, en el partido correspondiente a la quinta fecha del grupo 5 del certamen. River ya se aseguró el primer puesto de la zona porque Junior, de Colombia, perdió (3-1) el martes con Olmedo, de Ecuador, por lo que intentará mantener el puntaje ideal para pasar a la tercera rueda como «el mejor primero», lo que le permitirá disputar los octavos de final contra el «peor segundo» y le posibilitaría, sobre todo, definir todas las etapas como local. River ganó los cuatro encuentros que disputó y fuera del Monumental derrotó 3-2 a Olmedo, el 23 de febrero y 2-0 a Junior, el 17 de marzo.

Con el primer puesto asegurado, el entrenador Leonardo Astrada decidió preservar a varios titulares para atender mejor el torneo Clausura, en el que se ubica segundo con 19 puntos, a uno del líder Rosario Central, cuando se disputaron 9 jornadas. Astrada optó por no incluir en la formación a los defensores Eduardo Tuzzio (aquejado de un dolor en el talón derecho) y Federico Domínguez, el mediocampista Luis González y el delantero Ernesto Farías, reservados para el encuentro frente a Almagro, del domingo próximo, por la décima fecha del Clausura.

En tanto, el arquero Franco Costanzo y los mediocampistas Javier Mascherano y Marcelo Gallardo integrarían el banco de suplentes. El atacante chileno Marcelo Salas y el mediocampista colombiano Jairo Patiño regresarán a la titularidad, las que son las principales novedadesdel equipo. Nacional revivió después del éxito (3-2) conseguido ante Olmedo, en Riobamba, el 7 de abril por la cuarta fecha del grupo. Además, la derrota de Junior frente al mismo rival le permite soñar con la clasificación, pese a que terminó la primera vuelta de la zona sin unidades.

Nacional necesita vencer a River y a Junior, en Barranquilla el 3 de mayo, en la sexta y última jornada del grupo, y esperar que River derrote en el Monumental, ese mismo día, a Olmedo para inscribir su nombre entre los mejores 16 de la Copa. El equipo uruguayo cierra el grupo 5 de la Libertadores con 3 puntos, 3 menos que Junior y Olmedo.