Zabaleta volvió a derrotar a Ríos

El tandilense Mariano Zabaleta se clasificó hoy para los cuartos de final de la Copa AT&T, al vencer por 7-6 (4), 1-6 y 6-3 al chileno Marcelo Ríos en otra edición de este neoclásico "trasandino" jugado a cancha llena y con el síndrome del "botellazo" flotando en el Buenos Aires Lawn TennisClub.
   
Tras dos horas de combate sobre el polvo de ladrillo, Zabaleta logró consumar una victoria inolvidable y por eso se entendió que arrojara la raqueta tras el último punto en señal de desahogo y se pusiera la camiseta argentina.
   
De esta forma, pasó a liderar por 4-3 el historial de partidos disputados entre ambos, que en un momento estuvo 3-0 a favor del chileno y que estuvo signado por las dos veces en la que Zabaleta fue despedido a los botellazos de Chile (pese a que la primera vez jugaba contra Nicolás Massú por Copa Davis y no frente a Ríos).
   
"Estoy muy feliz, ustedes tenían ganas de que ganara este partido y puse todo en la cancha para darles esta alegría, les agradezco este aliento y no me voy a olvidar nunca más de este momento", celebró al final del partido Zabaleta, que mañana se medirá con Agustín Calleri por los cuartos de final de la competencia.
   
Así, Zabaleta se convirtió en el sexto argentino en pasar a los cuartos de final de la competencia, junto a Calleri, José Acasuso, Juan Ignacio Chela, David Nalbandián y Franco Squillari.
   
Precisamente, Calleri y Acasuso consiguieron este jueves su pasaje a los cuartos de final al vencer sucesivamente al brasileño Fernando Meligeni y al italiano Andrea Gaudenzi.
   
De arranque, el tandilense jugó su mejor tenis de la temporada: castigó con el saque, soltó la derecha y le pegó con igual intensidad en el revés para adelantarse 3-0, frente a un Ríos incómodo, que no terminaba de digerir el clima adverso.
   
Eran momentos en que en la platea se exhibía un cartel que tenían un símbolo que significaba "prohibido tirar botellas", en alusión a los incidentes que protagonizó el público chileno en las dos ediciones de este clásico disputadas en Chile.
   
Pero de a poco el argentino fue perdiendo vigor y comenzó a encoger el brazo, con lo que permitió que el chileno pasara a dominar el juego, pese a que seguía sin encontrar su mejor forma.
   
El chileno remontó un 2-5 y llegó con mejor semblante al desempate, pero allí se vio un tenis de alto voltaje, con golpes variados de ambos lados y mucha tensión, que en definitiva era lo que la gente había ido a buscar a la catedral del tenis.
  
Fue 7-4 para el pupilo de Marcelo Filippini, que levantó un "vamos, vamos Argentina, vamos a ganar", propio de un partido de fútbol que disputa la selección de Marcelo Bielsa y también los aplausos de la elegantísima Gabriela Sabatini, en el palco.
   
El segundo set fue un monólogo del ex número 1 del mundo, que ajustó sus golpes y machacó sobre el revés de Zabaleta para conseguir réditos rápidamente: quebró en el segundo y cuarto juegos, clavó un 6-1 y silenció al público.
   
Perjudicado por la baja efectividad del primer saque, Zabaleta debió trajinar mucho para mantenerse con vida en el inicio del tercer set pero lo consiguió con amor propio y el reinstalado clamor popular en las tribunas.
   
Así, volvió a quebrar en el sexto game, se puso 4-2 y se encaramó al triunfo, que finalmente llegó con suspenso luego de levantar dos break points y en medio de una tensión infernal.
   
Además del desempeño de los argentinos, en el partido del primer turno, y de acuerdo con la lógica del torneo, quedó eliminado el quinto preclasificado --ya se despidieron los cinco primeros--, el español Félix Mantilla, quien cayó derrotado con su promisorio compatriota Feliciano López por 6-3, 3-6 y 6-3.
   
Fue un típico duelo de fondo de cancha entre ibéricos que quedó del lado del joven madrileño de 20 años, cuando se decidió a imprimir variantes y a desarrollar un juego más ofensivo.
   
De esta forma, López, número 203 del ránking mundial, ganó su quinto partido consecutivo, ya que arrancó el torneo desde la clasificación y se coló en los cuartos de final.
   
Finalmente, en el único encuentro que se disputó por el certamen de dobles, que determinó el acceso a la semifinal de la dupla argentina compuesta por Gastón Etlis y Martín Rodríguez, quienes superaron al australiano Devin Bowen y el estadounidense
Ashley Fisher por 6-4 y 6-2.