Abrió la Fed la puerta para nueva baja de tasas

Bernanke habló en la Asociación Nacional de Empresas Económicas de «esfuerzos continuos» para estabilizar mercados.

El presidente de la Reserva Federal norteamericana, Ben Bernanke, dio ayer indicios de que la institución está lista para rebajar sus tasas de interés. El objetivo sería apuntalar una economía golpeada por una crisis financiera de «dimensiones históricas».

«Los recientes datos económicos y los acontecimientos financieros muestran que el panorama de crecimiento ha empeorado, y que los riesgos para la expansión se han elevado», dijo Bernanke en declaraciones ante la Asociación Nacional de Empresas Económicas.

La posibilidad de una rebaja de rendimientos no alentó a los inversores. En el medio del discurso que el funcionario dio al mediodía, el Dow recortó pérdidas hasta 1%, pero luego sobrevino el derrumbe que dejó a Wall Street con una pérdida superior a 5%.

El panorama inflacionario, en tanto, si bien aún es incierto, ha mejorado levemente a causa de la reducción en los precios del petróleo y las materias primas, indicó.

«A la luz de estos acontecimientos -agregó-, la Reserva Federal deberá considerar si su actual postura de política monetaria sigue siendo apropiada.»

Al dejar abiertas las puertas para un recorte de tasas, Bernanke se alejó de la visión que él y otros funcionarios de la Fed habían manifestado recientemente. Fueron muchos los funcionarios del organismo que habían manifestado que un recorte tendría pocos efectos y no lograría estimular la actividad económica mientras los mercados crediticios permanecen congelados.

La Fed recortó la tasa de préstamo interbancario hasta 2% en siete fases desde mediados de setiembre de 2007 hasta fines de abril, en un esfuerzo por contener la desaceleración de la economía.

Desde entonces, el banco central se ha centrado en subastas de efectivo y préstamos de los muy seguros bonos del Tesoro para destrabar los mercados de crédito.

El empeño de la Fed para restaurar el flujo del crédito inyectando cientos de miles de millones de dólares al sistema financiero ha sido cada vez más intenso y agresivo. La Fed anunció ayer por la mañana un plan para comprar una cantidad no especificada de papeles comerciales, para asegurar que se mantenga abierto ese canal común de préstamos corporativos a corto plazo.

Muchos funcionarios de la Fed habían advertido que con una inflación ya en niveles preocupantes, aliviar los términos de préstamos podría abonar el camino para más problemas cuando la economía comience a recuperarse.

El jefe del banco central estadounidense indicó que la economía enfrentará un crecimiento limitado durante lo que resta de 2008 y principios de 2009. La crisis financiera podría extender el período de debilidad y elevar los riesgos para el crecimiento.