Ambev invertiríau$s 4.000 millones en Uruguay

La brasileña Compañía de Bebidas de las Américas (AmBev), quinta mayor cervecera del mundo, invertirá 4.000 millones de dólares en su fábrica de malta en Uruguay, dijeron fuentes de la empresa citadas hoy por el diario "Valor".

La inversión, al parecer promovida por el propio gobierno brasileño, fue anunciada para compensar la decisión de la empresa de desactivar la fábrica en la cervecera Norteña en la ciudad uruguaya de Paysandú.

Norteña, controlada por AmBev, es una de las cervezas más tradicionales de Uruguay.

Según la versión del diario financiero, las protestas de políticos y sindicalistas uruguayos por el cierre de Norteña llegaron hasta la Presidencia brasileña, que decidió intervenir y pedir a la AmBev una solución para el conflicto.

Con los 4.000 millones de dólares, la cervecera brasileña pretende aumentar su producción de malta en Uruguay y exportar el producto a Brasil, que lo adquiere actualmente en Europa.

La inversión debe generar negocios por 12.000 millones de dólares anuales en Uruguay y exportaciones por 11.000 millones de dólares hacia Brasil, además de 350 nuevos empleos, según los cálculos de AmBev.

Como la planta de malta también está situada en Paysandú, la empresa brasileña pretende negociar con el sindicato de Norteña la reubicación de sus 94 empleados.

"Estamos felices porque la solución es un buen negocio para la compañía y atiende los intereses de los dos países", aseguró a Valor el director de relaciones corporativas de AmBev, Milton Seligman.

"No le hicimos un favor al Gobierno ni recibimos ningún favor. Buscamos una forma de atender los intereses de los inversores y del país", agregó Seligman al negar que la decisión haya sido una respuesta a las peticiones hechas por Marco Aurelio García, el asesor para asuntos internacionales del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva.

Con plantas en la Argentina y Brasil que pueden abastecer Uruguay y con la demanda en baja en el país vecino, AmBev anunció a comienzos del año el cierre de la fábrica de Norteña en Paysandú, lo que generó las protestas de las autoridades y los sindicatos uruguayos.

"Nos satisface que la empresa y el gobierno brasileño se hayan sensibilizado y encontrado una solución económicamente sustentable", aseguró el embajador de Uruguay en Brasilia, Agustín Espinosa.

En Uruguay, en donde AmBev tiene capacidad para fabricar 6,5 millones de litros anuales de cerveza y produce las marcas Norteña y Priz, el consumo de la bebida cayó de 8,4 millones de litros en 1995 a 5,1 millones en el 2002, según la empresa brasileña.

Las ventas de las dos marcas de AmBev en Uruguay se redujeron de 3,35 millones de litros en 1999 a 2,41 millones en el 2002.

AmBev, surgida en 1999 de la fusión de las compañías cerveceras y de refrescos Brahma y Antárctica, las dos mayores de Brasil, tiene plantas en la Argentina, Paraguay, Uruguay y Venezuela.

La compañía anunció el año pasado la expansión de sus operaciones en el exterior mediante una alianza estratégica con el grupo industrial Quinsa, productor de la cerveza Quilmes.

La empresa brasileña anunció este año que construirá una fábrica de cerveza en Guatemala y otra en Perú.