Chevron consiguió acuerdo extrajudicial en Brasil

Un juez federal de Brasil desestimó una demanda contra la segunda mayor petrolera estadounidense, Chevron Corp, y su contratista de perforación Transocean Ltd, lo que pone fin a una batalla legal de casi dos años por un derrame de petróleo ocurrido en noviembre del 2011.

El Ministerio Público de Brasil había pedido el pago de 40.000 millones de reales (18.000 millones de dólares) por daños relacionados con el derrame de 3.600 barriles de petróleo en el yacimiento Frade, al norte de Río de Janeiro, y operado por Chevron. Los fiscales también presentaron demandas penales contra las compañías y 17 de sus empleados.

El juez Raffaele Felice Pirro, de la corte federal de Río, aceptó un acuerdo de "ajuste de conducta" con Chevron, mediante el cual la empresa se comprometió a invertir unos 300 millones de reales en actividades compensatorias. Chevron y las agencias del Gobierno que firmaron el acuerdo dijeron que Transocean no tenía responsabilidad por el derrame.

Este fue el juicio por daños al medio ambiente más grande en la historia brasileña. El caso planteó dudas sobre el costo de hacer negocios en la arriesgada industria petrolera del país y la capacidad de los fiscales de determinar penas adecuadas.

Si bien el derrame no causó daños ambientales discernibles, fue dispersado en pocos días, nunca llegó a menos de 100 kilómetros de la costa, y no causó heridos, Chevron y sus socios tuvieron que detener su producción por un año y medio. El organismo regulador de petróleo en Brasil multó a la compañía por no seguir planes de perforación pero absolvió a Chevron de negligencia.

El costo por daños solicitado fue mucho más abultado que el otorgado por cortes estadounidenses a demandantes contra BP Plc en el derrame de Deepwater Horizon en 2010, que contaminó playas, afectó a la industria pesquera y mató a 11 personas en el Golfo de México.

Chevron es propietaria de un 52% del yacimiento de Frade, la nacional brasileña Petroleo Brasileiro SA tiene un 30% y Frade Japão, una sociedad entre las japonesas Sojitz Corp e Inpex Corp, un 18%. Petrobras, Sojitz e Inpex no fueron nombradas en los juicios civiles y penales. Fiscales de Río de Janeiro y representantes de Chevron y Transocean no estaban disponibles para realizar comentarios.