Crecimiento "aún es modesto en EEUU" y Bernanke promete seguir con estímulos

El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, mantuvo su promesa de que mantendrá durante bastante tiempo una política monetaria relajada, durante la intervención ante miembros de la Cámara de Representantes en Washington.

La economía de Estados Unidos siguió creciendo a un ritmo modesto en junio y comienzos de julio de acuerdo a la Reserva Federal. En tanto, las manufacturas se expandieron en la mayoría de las áreas del país. En su informe Libro Beige de información anecdótica sobre actividad empresarial recogida a partir de contactos en todo el país, el banco central estadounidense dijo que las fábricas en muchos de los 12 distritos informaron incrementos en nuevos pedidos, envíos o producción.

Los hallazgos sobre manufacturas, compilados por la Reserva Federal de Saint Louis a partir de datos recogidos en o antes del 8 de julio, coinciden con otros sondeos y sugieren que una desaceleración en la actividad fabril previamente este año probablemente ya ha llegado a su fin.

La Fed también emitió una nota optimista respecto al mercado inmobiliario y observó que la actividad inmobiliaria y construcciones residenciales aumentaron a un ritmo moderado a fuerte en todos los distritos. Eso, a su vez, está ayudando a impulsar las manufacturas.

"La fuerte demanda en la construcción residencial siguió estimulando al sector manufacturero en varios distritos", sostuvo el organismo. La Fed también sostuvo que el gasto del consumidor y las ventas de automóviles aumentaron, lo que debería ayudar a apuntalar la recuperación en el tercer trimestre.

Aunque las contrataciones se mantuvieron estables o aumentaron a un ritmo moderado en la mayoría de los distritos, hubo una renuencia a contratar a trabajadores permanentes o a tiempo completo, agregó. "Las presiones sobre los salarios generalmente permanecieron contenidas, aunque algunos distritos reportaron un crecimiento de los salarios modesto o moderado en algunos sectores", comentó la Fed.

El rumbo de la autoridad monetaria será expansivo, aseguró Bernanke. La tasa de desempleo sigue siendo alta y la de la inflación baja. Es por ello, dijo, que se seguirá con la compra millonaria de bonos hasta que el mercado de trabajo haya mejorado de forma "sustancial". Cada decisión sobre la compra de títulos depende de la perspectiva coyuntural, dijo.

Si bien se mantuvo fiel a los tiempos que mencionó por primera vez el mes pasado, indicando que la Fed suspendería la compra de bonos a mediados del 2014, cuando se proyecta que el desempleo se ubique en torno al 7 por ciento, Bernanke enfatizó en que nada era definitivo.

"Nuestras compras de activos dependen de los desarrollos financieros y económicos, pero de ninguna manera están en un sendero definitivo", dijo ante la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes en declaraciones preparadas.

Los comentarios presionan al alza los futuros de las acciones estadounidenses y los precios de los bonos del Gobierno, mientras que el dólar avanza contra el euro y el yen. "En estos comentarios hay algo para todo el mundo", dijo un analista de mercados en Washington. "Bernanke ha hecho un buen trabajo al quedarse con mucho espacio para maniobras en lo que respecta a la política" monetaria.

El ritmo actual de compras de u$s 85.000 millones mensuales "podría mantenerse por más tiempo" si empeora el panorama del mercado laboral o si la inflación no se acelera hacia la meta de la Fed de un 2%. "De hecho, si es necesario, el Comité estaría preparado para emplear todas sus herramientas, incluyendo un incremento en el ritmo de compras por cierto tiempo para promover el retorno al máximo empleo en un contexto de estabilidad de precios", dijo el jefe de la Fed al referirse al Comité Federal de Mercado Abierto que fija la política monetaria de Estados Unidos.

La Fed ha mantenido las tasas de interés en cerca de cero por ciento desde fines del 2008 y ha triplicado con creces el tamaño de su hoja de balance a mas de u$s 3,3 billones con tres rondas de compras masivas de bonos destinadas a bajar el costo del endeudamiento de largo plazo para respaldar el crecimiento y reducir el desempleo, que se mantuvo en un fuerte 7,6% en junio.

Bernanke dijo que la recuperación económica continuaba avanzando a un ritmo moderado, gracias a un sector vivienda más fuerte que estaba ayudando a que mejoren gradualmente las condiciones del mercado laboral, y reiteró que la Fed considera que los riesgos a la economía han disminuido desde fines del año pasado.

Sin embargo, sostuvo que impuestos más altos y los recortes en el gasto federal todavía podrían ejercer un lastre mayor a lo esperado en el crecimiento económico de Estados Unidos y que un empeoramiento de las condiciones en el extranjero podría perjudicar la situación en el país.

"Con la recuperación aún marchando a sólo un ritmo moderado, la economía sigue siendo vulnerable a conmociones no anticipadas, incluyendo la posibilidad de que el crecimiento económico global pudiera ser más lento de lo que se espera actualmente", afirmó.