Datos que inquietaban ahora agradan

Washington - La suba del gasto de los consumidores y el crecimiento de la industria en Estados Unidos ayudaron a que los mercados del mundo recorten la fuertes pérdidas iniciales por el pesimismo que llegó desde Oriente.

Hace una semana, estos indicadores se habrían leído de manera opuesta: como un recalentamiento con más riesgo de inflación y menos posibilidad de que bajen las tasas.

Pero después de que Alan Greenspan, el ex titular de la Reserva Federal, dijera el lunes en Australia -y repitiera ayerque «hay una posibilidad» de que Estados Unidos tenga recesión en el último trimestre de 2007, los inversores se lanzaron a la búsqueda de señales optimistas para contrarrestar semejante pronóstico.

El Instituto de Gerencia y Abastecimiento (ISM por su sigla en inglés) dijo que la actividad fabril creció por encima de las expectativas, impulsada por un alza en las nuevas órdenes, la producción y el empleo.

El índice ISM para la actividad manufacturera nacional subió a 52,3 desde 49,3 puntos en enero, superando la media de un pronóstico de analistas de un ligero avance a 50.

Los datos mostraron también que los consumidores incrementaron sus gastos en enero, apoyados en ganancias mayores que las previstas en sus ingresos.

«El consumidor sigue siendo la roca de la economía. Las familiascompraron más toneladas de todo tipo de bienes en enero», dijo Joel Naroff, presidente y economista jefe de Naroff Economic Advisors en Holland Pa.

El ingreso personal subió 1% en enero, el mayor avance en un año, mientras que el gasto del consumidor subió 0,5%, señaló el Departamento de Comercio. La cifra estuvo por encima de las expectativas de un alza de 0,3% en el ingreso personal y de un avance de 0,4% en gasto de consumo personal.

Por su parte, la debilidad de la vivienda siguió aportando su cuota negativa a la economía. El gasto en construcción bajó en enero 0,8% y es la décima caída consecutiva en la construcción residencial. Pero los precios de las casas siguieron subiendo en el cuarto trimestre, aunque a un ritmo menor.

Ablandamiento

El mercado laboral también mostró señales de ablandamiento, con el promedio móvil de cuatro semanas de solicitudes de subsidio por desempleo tocando su nivel más alto desde octubre de 2005.

Al mismo tiempo, la economíase mantiene en alerta por algunas presiones inflacionarias. Los precios subyacentes al consumidor, que excluyen los costos volátiles de alimentos y energía, subieron 0,3% superando los pronósticos de un alza de 0,2% tras un avance de 0,1% en diciembre.

«Obviamente, esto no va en la dirección que a la Fed le gustaría ver», dijo Bernard Baumohl, economista y director gerente de Economic Outlook Group en Princeton Junction, Nueva Jersey.

Funcionarios de la Fed han dicho que prefieren que el alza en los precios subyacentes a 12 meses se mantenga entre 1% y 2%.

«La cifra del PCE subyacentesiguió estando por encima de la zona de tolerancia de la Fed en base anual. Esto sugiere que la Fed probablemente mantendrá estables por un rato las tasas de interés», dijo Gary Thayer, economista jefe de A.G. Edwards and Sons en San Luis, aunque la mayoría de los operadores cree que en agosto habrá una baja de un cuarto de punto, a 5% anual.

Ante estos indicadores, el secretario del Tesoro, Henry Paulson, dijo que la economía se estaba desacelerando en forma exitosa hacia un crecimiento moderado y sustentable, pero alertó que podría desbarrancarse si se elevan las barreras comerciales. Paulson pareció hablar más en dirección a Greenspan que al mercado.