El petróleo en caída libre, amaga con quebrar barrera de u$s 30

El valor del crudo no encuentra su piso.

Los contratos de petróleo de Texas para entrega en enero bajaron un 6,5 por ciento y terminaron la semana a 33,87 dólares el barril, el precio más bajo desde febrero de 2004, mientras persiste la inquietud por un mayor descenso de la demanda.

Al concluir la sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), el valor de esos contratos se reducía en 2,35 dólares respecto del precio del día anterior y extendían así su descenso por sexta sesión consecutiva.

Los contratos para enero, que expiraron el viernes, acumulan un descenso de 12,41 dólares, casi un 27%, durante esta semana, y el jueves cerraron a menos de 40 dólares por primera vez en cuatro años y medio.

Los contratos de petróleo WTI con su entrega prevista en febrero, que se tomarán de referencia a partir del próximo lunes, se encarecieron sin embargo 69 centavos y terminaron la jornada a 42,36 dólares el barril (159 litros).

Los contratos de gasolina para enero se mantuvieron en un precio similar al del jueves y cerraron la semana a 0,9693 dólares por galón (3,78 litros), mientras que los de gasóleo de calefacción se encarecieron 2 centavos, hasta los 1,392 dólares/galón.

El gas natural para entrega en enero restó 21 centavos y finalizó en 5,33 dólares por mil pies cúbicos.

La perspectiva de que la demanda de crudo y sus derivados seguirá bajando en todo el mundo debido a la ralentización económica continúa presionando a la baja a los precios del crudo.

Esta posible baja pesa más de momento que los drásticos recortes de producción aprobados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que en los últimos cuatro meses alcanzan los 4,2 millones de barriles diarios.

Con esos recortes la organización petrolera trata de equilibrar el nivel de oferta y de demanda, y de frenar el progresivo declive de los precios del crudo, que en Nueva York y Londres superaron los 147 dólares a mediados de julio pasado.

La OPEP anunció el pasado miércoles una rebaja de 2,2 millones de barriles en sus cuotas vigentes a partir de enero próximo.

Aunque es el mayor recorte en la historia de esa entidad, no logró frenar el desplome de los precios y el barril de crudo de Texas se depreció ese día un 8%.

El anunció del recorte de producción coincidió con la difusión de nuevos datos del Departamento de Energía que reflejaron un incremento en las reservas de crudo, gasolina y destilados, y también puso de manifiesto que la demanda en Estados Unidos se mantiene muy por debajo de los niveles que tenía hace un año.

Las existencias de crudo aumentaron en medio millón de barriles, las de gasolina en 1,3 millones, y las de destilados, incluido el gasóleo de calefacción, subieron en 2,9 millones.

Los suministros de combustibles y productos derivados del crudo al mercado estadounidense, algo que se toma como una referencia del nivel de demanda, fue de una media de 19,6 millones de barriles diarios en las últimas cuatro semanas, un 4,9% menos que en igual periodo de 2007.

También se conoció esta semana la decisión de las autoridades chinas de rebajar los precios de la gasolina y del diesel en ese país, lo que sugiere una menor nivel de demanda.

En los últimos años, el espectacular crecimiento de la economía en ese país asiático, el segundo mayor consumidor de crudo en el mundo después de Estados Unidos, elevó con fuerza la demanda de combustibles y presionó al alza a los precios del petróleo en los mercados internacionales.