El petróleo cayó 2,1%

Los precios del petróleo bajaron netamente en Nueva York, donde los inversores liquidaron sus posiciones en vísperas de la expiración del contrato de mayo, ante una esperada recuperación de la producción de gasolina en Estados Unidos.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en mayo bajó 1,30 dólar, para cerrar en 61,83 dólares.

En el IntercontinentalExchange (ICE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en junio bajó 10 centavos a 65,94 dólares.

El contrato para entrega en mayo expira el viernes luego del cierre, por lo que muchos inversores liquidaron sus posiciones, principalmente porque "los stocks están en niveles récord en Cushing en Oklahoma (centro) que es el punto de entrega", subrayó Jim Ritterbusch, analista de Ritterbusch and Associates.

Las reservas de crudo en la terminal de Cushing subieron incluso la semana pasada, a 28 millones de barriles, según el informe publicado el miércoles por el departamento de Energía (DoE) estadounidense.

Sobre un mes, esos stocks subieron 17,1%, a causa de las interrupciones de producción en las refinerías.

Por otra parte, los inversores fueron tranquilizados el miércoles por la perspectiva de una recuperación de la producción estadounidense de gasolina.

Las refinerías estadounidenses, luego de haber sufrido accidentes y reiterados problemas de funcionamiento en las últimas semanas, mejoraron su tasa de actividad, alcanzando 90,4% de su capacidad la semana pasada, contra 88,4% antes, según cifras publicadas el miércoles por el DoE.

Esta mejoría de la capacidad de producción estadounidense "refuerza las esperanzas de que las refinerías estadounidenses recuperen su retraso" sobre la demanda de gasolina, subrayó Phil Flynn, analista de Alaron Trading.

Los stocks de gasolina caen desde hace 10 semanas en Estados Unidos, habiendo perdido 30,2 millones de barriles desde comienzos de febrero, o 13,3%, a causa de un consumo que se mantiene firme.

"Una vez que el contrato de mayo ya no sea la referencia del mercado, podríamos ver una reafirmación de los precios" del crudo, pronosticó Ritterbusch.

"La demanda de gasolina continúa siendo muy sostenida, hay dudas sobre si las importaciones podrán mantenerse (a ese nivel) y los stocks todavía son excepcionalmente bajos", señaló.