Europa: mañana nueve países abandonan su moneda

Más de 300 millones de habitantes de los países de la eurozona tendrán el euro como única moneda a partir de mañana, después de haberse acostumbrado a ella mucho mejor de lo esperado.

Mañana termina para los doce Estados de la Unión Económica y Monetaria (UEM) el período de transición a la divisa única desde su introducción el 1 de enero de este año, aunque en algunos la doble circulación finalizó con anterioridad, de forma escalonada.

En los Países Bajos el período de doble circulación de las monedas nacionales y del euro terminó el 28 de enero, en Irlanda el 9 de febrero y en Francia el 17 de febrero, mientras que en los nueve restantes (Alemania, Austria, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Grecia, Luxemburgo y Portugal) concluye mañana.

A partir del 1 de marzo, se podrá cambiar billetes y monedas nacionales en las entidades de crédito de los países de la zona euro y durante un largo período o, incluso, indefinidamente en los respectivos bancos centrales, según las normas de cada país.

En estas entidades centrales, los billetes se podrán canjear como mínimo durante diez años y las monedas nacionales podrán cambiarse durante un período que va desde el 31 de diciembre de este año en Portugal, hasta los 10 años en Finlandia e Italia o indefinidamente en Alemania, Austria, España o Irlanda.

En casi todos los países del área, la mayoría de los pagos ya se realizaba en euros a los pocos días de la entrada en circulación del euro, por el que los ciudadanos han mostrado una gran aceptación, inesperada, en cualquier caso, por los responsables de su puesta en circulación.

Por ejemplo, el Ministerio de Finanzas belga informó de que un mes después de la introducción del nuevo efectivo, la circulación del franco belga había casi desaparecido.

Los ciudadanos austríacos han manifestado en las últimas encuestas un aumento de su confianza en la nueva moneda y el 70 por ciento de ellos ya pagaba a mediados de febrero sólo con la moneda única.

En Italia el 90 por ciento de los usuarios también pagaba en euros a pesar de las dificultades que les supuso recibir y calcular el cambio en euros, al estar acostumbrados a las elevadas sumas en liras.

Prueba de ello es el fuerte aumento del 30 por ciento de los pagos hechos con tarjeta de crédito desde la circulación legal del euro.

Los alemanes, inicialmente reacios al nuevo efectivo, se despedirán silenciosamente y sin conmemoraciones del venerado marco, nacido entre el 21 de abril y el 8 de junio de 1948, cuando once expertos financieros alemanes, bajo la supervisión de los aliados estadounidenses, crearon la nueva divisa que sustituyó al Reichstmark.

En España, la Real Casa de la Moneda homenajeará a la peseta su último día de circulación como moneda de curso legal, con actuaciones conmemorativas por las calles de Madrid, una exposición y un espectáculo audiovisual nocturno ante su sede central en Madrid.

El hecho de que este acontecimiento histórico esté pasando casi desapercibido entre la mayor parte de los 300 millones de europeos del área euro prueba que esta operación logística sin precedentes ha transcurrido sin mayores problemas, valora hoy el diario "Financial Times".

Entre los incidentes más destacables figuran varios robos, falsificaciones burdas de billetes de euro y largas colas de espera en entidades de crédito y comercios los primeros días de su introducción.

La zona euro ha tenido tres años para prepararse a la introducción del efectivo del euro desde el 1 de enero de 1999, cuando ya fue integrado como moneda de cálculo para transacciones bancarias, comerciales y bursátiles.

El cambio sin mayores problemas de las monedas nacionales al euro ha sido facilitado por la intensa campaña informativa lanzada por el Banco Central Europeo (BCE) y los bancos centrales a partir del año pasado y que acompañó este complicado proceso.

El buen desarrollo de la introducción del euro y del periodo de transición ha generado una mayor confianza al BCE, que ha comprobado que la operación se puede volver a repetir con la misma tranquilidad e, incluso, con más rapidez de lo previsto con otros miembros de la Unión Europea (UE), sobre todo con vistas a la ampliación al este europeo.