En los últimos tres años, desde que se inició la actual crisis económica, medio millón de argentinos perdió su puesto de trabajo sin poder conseguir un empleo nuevo. La desocupación afecta así a 2.200.000 personas contra 1.675.000 desocupados que había en mayo de 1998, un mes antes de iniciarse la crisis.
Así quedará confirmado hoy, cuando el gobierno revele las últimas cifras de desempleo que marcan que aproximadamente 16,5% de los argentinos considerados económicamente activos está desocupado.
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El dato es a mayo de este año, cuando con una muestra de 26.000 hogares, el INdeC salió a medir la desocupación en los principales conglomerados urbanos del país. Y es, sin dudas, uno de los costados más oscuros de estos 36 meses sin crecimiento. Porque mayo de 2001 tendrá el nivel de desempleo más alto desde 1996, cuando las repercusiones en la Argentina del efecto tequila en México llevó la tasa de desempleo a 17,1%. Pero nunca en la historia argentina existió tanta cantidad de gente sin trabajo. Con respecto a mayo del año pasado, el desempleo se habría incrementado en 1,1 punto porcentual, mientras que si se toma mayo de 1998 como referencia, cuando el desempleo era de 13,2%, el incremento es de 3,3 puntos porcentuales.
Hay dos datos adicionales que agravan estas cifras. Si el INdeC confirma que, como anticipó en los últimos días la ministra de Trabajo, Patricia Bullrich, habría 200 mil desocupados más que en mayo del año pasado, entonces la tasa de actividad (que mide el porcentaje de la población total que se encuentra trabajando o buscando trabajo) también registraría una caída. Este descenso estaría mostrando cierto desempleo encubierto en la inactividad, donde la tasa de desocupación es más baja de lo que debería ser por la menor participación en el mercado laboral. Este tipo de situación suele darse en poblaciones muy pobres o en períodos largos de inactividad donde el efecto desaliento y los costos que tiene conseguir empleo llevan a muchos desocupados a abandonar por un tiempo la búsqueda.
En segundo lugar, la situación es más grave si se recorren las ciudades más pequeñas del país: en algunas localidades la tasa de desocupación supera 30%. Por ejemplo, el INdeC revelará ma-ñana que en Santa Cruz existe sólo 1,9% de desocupados. Pero el dato es de Río Gallego, donde existe una gran cantidad de empleo público, y desde allí se extrapola para el resto de las localidades. Sin embargo, de acuerdo con mediciones realizadas por la Consultora Equis para el gobierno de Santa Cruz, en esta provincia la cifra de desocupación alcanza 12,3%. Si bien la consultora utilizó la misma metodología del INdeC, la diferencia está en que midió la situación en el interior de la provincia, y por ejemplo, en Pico Truncado la tasa ascendió a 20,6%.
Asimismo, en medio de un contexto donde prácticamente no ha habido creación de empleo por 36 meses, serían nuevamente más de 4 millones los argentinos con problemas de trabajo, computando tanto desempleados como subempleados.
Lejos quedaron los pronósticos oficiales, cuando a fines del año pasado el entonces ministro de Economía, José Luis Machinea, pronosticó que la tasa de desocupación bajaría a razón de 1,5 punto porcentual por año entre 2001 y 2003.
Según explicó Marta Barros, directora del Centro de Estudios económicos de Ferreres & Asoc., la cifra es más alta de lo previsto, y «lo que hizo saltar tanto la tasa es que el año pasado muchas empresas estuvieron manteniendo sus planteles, sin echar gente, esperando que aumente la producción. Pero el período que podían resistir ya se acabó y por eso se está sincerando el mercado de trabajo».
La interpretación de Barro explica por qué en octubre del año pasado, pese a la significativa caída en las ventas y al menor nivel de actividad, para sorpresa de todos los analistas, las cifras del INdeC no revelaron aumento en la desocupación. Barro adelantó, además, que no esperan una mejora en el mercado laboral para el resto del año.
También Dardo Ferrer, economista de Fundación Mercado, dijo que si bien ya anticipaban que la tasa no iba a caer con respecto a mayo del año pasado, el nivel es más alto de lo que habían proyectado. Asimismo, desde Bahía Blanca, Ferrer coincidió en que «la tasa de desempleo es peor, porque sólo se está tomando desempleo urbano».
Por su parte, de la consultora Equis, Artemio López anticipó que en el conurbano bonaerense la tasa se ubica en 19%, mien-tras que en el Gran Buenos Aires supera 17%. Asimismo, según pudo saberse ayer, en Córdoba el desempleo de redujo de 13,4% en mayo de 2000 a 12,7% en mayo de este año con la creación de 7.000 nuevos puestos de trabajo.
La falta de crecimiento viene impactando directamente en el mercado de trabajo: porque mientras la población total crece mes a mes, y más gente sale al mercado, la estructura productiva se deteriora y no puede hacer frente a dicho crecimiento.
A mayo del año pasado se registraron 2.077.000 de argentinos desocupados y otros 11.743.000 ocupados. Pero de este total de ocupados, 2 millones de trabajadores se encontraban subocupados. Si se toman los datos de octubre de 2000, se registraron 2.027.000 de personas desocupadas y 12.056.000 ocupados. Pero de ese total de ocupados, unos 2 millones se encontraban subocupados.
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