La inflación de marzo ayuda a baja de tasas

Washington - Para alivio de los mercados, la tasa de inflación de los Estados Unidos durante marzo se mantuvo bajo control. Esto le quita presiones a la Reserva Federal que preside Alan Greenspan para que baje de nuevo las tasas de interés en su próxima reunión del 15 de mayo.

Los precios más bajos de la energía, particularmente los combustibles, fueron decisivos en que el Indice de Precios al Consumidor (IPC) del mes pasado subiera 0,1%. En febrero la inflación fue de 0,3%.

La otra buena noticia fue el aumento de 0,4% de la producción industrial. Un pronunciado incremento en el ensamblaje de autos impulsó el primer aumento en seis meses de la producción manufacturera. La producción de otros bienes de consumo descendió, en cambio, 0,4%. En febrero este indicador había bajado 0,4%, según informó la Reserva Federal.

Trimestre

Tomando todo el primer trimestre, la producción bajó 4,7%, su peor desempeño desde el primer trimestre de 1991, cuando terminó la última recesión en los Estados Unidos.

El IPC le debe su escasa suba a que los precios de la energía bajaron 2,1% por el retroceso de los precios del petróleo, según informó el Departamento de Trabajo.

La llamada inflación estructural (sin el rubro alimentos y energía, los más volátiles) fue de 0,2% en marzo, en comparación con 0,3% de febrero.

En los últimos 12 meses el IPC subió 2,9% y el núcleo del índice aumentó 2,7%. Aproximadamente 55% del IPC lo cubren los precios que los consumidores pagan por servicios que van desde las entradas al cine hasta las consultas médicas. El resto lo componen los gastos en alimentación, vestimenta, vehículos y aparatos domésticos.

Por su parte, otro informe del Departamento de Trabajo indicó que las ganancias promedio semanales, ajustadas por inflación, subieron 0,7% en marzo después de un incremento de 0,1% en febrero.

Otro informe del Departamento de Comercio dijo que los inicios de construcción de viviendas disminuyeron por segundo mes consecutivo en marzo en 1,3% a una tasa anual ajustada de 1,613 millones de unidades. Esa cifra es sólo 1% más baja que el año anterior, cuando la economía estaba en pleno auge.

La baja de las tasas moderó la caída de éste indicador ya que los norteamericanos están pagando 7% anual por sus créditos hipotecarios, el nivel más bajo de los últimos dos años. Si Greenspan baja las tasas en mayo, el crédito hipotecario será más barato aún.

La Bolsa de Nueva York reaccionó bien ante estas noticias y el Dow Jones mejoró 0,57% mientras el NASDAQ anotaba un modesto 0,71%.