Las automotrices europeas ganan más

París y Francfort (Reuters) -Los fabricantes europeos de autos Volkswagen, Peugeot Citroën y Fiat superaron ayer los débiles pronósticos para el sector con resultados mejores que los esperados, gracias a recortes de costos que les permitieron mantener sus metas.

Las ganancias operacionales de la alemana Volkswagen -la cuarta mayor automotriz del mundo y la más grande de Europa-crecieron 22% en el segundo trimestre, a u$s 3.380 millones, superando ampliamente las expectativas del mercado.

Una encuesta de «Reuters» a 20 analistas pronosticaba en promedio un incremento de la utilidad operacional de sólo 1.810 millones de euros, encaminando a VW hacia su estimación anual de 6.610 millones de euros, o un aumento de 7,5%.

Sin embargo, VW superó las previsiones con mejores resultados sobre la base de los niveles récord del año pasado, pese a que aun no entregó metas específicas. Además, el margen operativo de la automotriz en el segundo trimestre avanzó a 7,2% -su mejor marca del último tiempo-, gracias a una optimización de su base de costos y a un impulso de su productividad.

En tanto, Peugeot Citroën reiteró su perspectiva de crecimiento de 3,5% en su margen operativo para 2008, confundiendo a los analistas que esperaban una meta más baja.

Ambas compañías, junto con el segundo mayor fabricante de camiones Volvo, advirtieron sobre las complicaciones que generan en el mercado la reducción del gasto de los consumidores y los precios altos de los metales.

Si bien las compañías tuvieron que arreglárselas para reducir sus costos, las ventas de automóviles aún siguen cayendo en importantes mercados, como los Estados Unidos, Europa y Japón, donde los consumidores están sintiendo los efectos de los precios récord del combustible y de los aumentos de las tasas de interés, al tiempo que se acentúa una crisis financiera mundial.

En el mercado estadounidense, las ventas de autos disminuyeron 9,7% en la primera mitad del año, a un mínimo de 15 años, mientras que en Europa retrocedieron 7,9% y en Japón 3,6%.

No obstante, las ventas en los mercados emergentes de Brasil, Rusia, India y China aumentaron vertiginosamente, dado que esos países muestran resistencia ante la desaceleración económica.

Por su parte, Volvo reportó un aumento mayor que el esperado en sus ganancias antes de impuestos del segundo trimestre y mantuvo su previsión para sus principales mercados en 2008, pero advirtió sobre la creciente cautela de los consumidores.

Ratificación

Finalmente, el grupo industrial italiano Fiat ratificó sus metas para este año y el próximo, luego de reportar un crecimiento de 19,6% en las ganancias del segundo trimestre, a 1.131 millones de euros, superando las expectativas del mercado.

En tanto, Arndt Ellinghorst, analista de Credit Suisse, dijo que la diferencia de 300 millones de euros sobre las expectativas de los resultados operativos respondía a la denominada línea de «otras ganancias operativas», que considera factores como la cobertura del tipo de cambio o la liberación de provisiones.

«El entorno operativo se volvió más duro y demanda esfuerzos considerables por parte de la industria automotriz», dijo el presidente ejecutivode VW, quien agregó: «Esto no lo facilita para nosotros. Sin embargo, estamos bien posicionados y tenemos la estrategia correcta para dominar las tareas que nos vienen».

A su vez, Christian Streiff, presidente ejecutivo de Peugeot, manifestó que creía que una meta de margen de entre 5,5% y 6% para 2010 aún era alcanzable, a pesar de que la compañía tendría que trabajar más duro. «Todos estamos muy al tanto de la incertidumbre para lo que queda del año y para más adelante», dijo el ejecutivo, quien también afirmó que PSA podría incrementar los precios de los vehículos para compensar el aumento de 2,5% en los costos y agregó que espera que los otros fabricantes de autos hagan lo mismo.

PSA reiteró que espera una desaceleración de los mercados de Europa occidental en torno a 4% para este año y un segundo semestre aún más complicado. No obstante, las ventas debieran aumentar en los mercados emergentes.