Malo: cae a menor nivel en 9 años confianza en EE.UU.

Nueva York - El índice de confianza del consumidor cayó al nivel más bajo de los últimos nueve años, y crecen las chances de que la Reserva Federal baje aún más las tasas de interés.

Al conocerse que el índice que elabora el grupo empresario privado The Conference Board cayó a 79,4 unidades en octubre, contra 93,7 que había medido en setiembre, el desánimo ganó a los norteamericanos.

Fue así como Wall Street comenzó con una fuerte baja que dominó gran parte de la rueda hasta cerca de 2 por ciento de caída en el promedio Dow Jones. Al final se recompuso y quedó neutro.

Los norteamericanos creyeron hasta ayer que la economía comenzaba a fortalecerse y la reactivación estaba cerca. El indicador demostró que no es así y que el gasto del consumidor no se recupera.

«Un mercado laboral débil, la amenaza de una acción militar en Irak y una caída prolongada en los mercados financieros claramente han socavado la confianza de los consumidores y sus expectativas para el futuro cercano», dijo en un comunicado Lynn Franco, directora de The Conference Board.

El 6 de noviembre se reunirá el Comité de Mercado Abierto de la Fed, que preside Alan Greenspan, y ahora crece el número de analistas que cree que ese día rebajarán las tasas. Actualmente, la tasa de interés de los fondos federales que sirve de referencia está en 1,75 por ciento anual, el nivel más bajo desde 1962.

• División

Las opiniones están divididas en un solo aspecto: 25 por ciento cree que las tasas las rebajarán el 6 de noviembre y 60 por ciento opina que lo harán el 10 de diciembre próximo. Tampoco todos están de acuerdo en la magnitud de la baja, aunque la mayoría piensa que será de un cuarto de punto a 1,50 por ciento anual. Una minoría imagina una tasa de 1,25 por ciento anual, más parecida a la de Japón que a la de cualquier país de Occidente.

Lo que más preocupa a los empresarios es que las ventas navideñas se caigan. Muchos comercios obtienen 25 por ciento de sus ganancias del año en esa fecha.

Pero el de confianza del consumidor no fue el único indicador decepcionante de The Conference Board, también lo fueron los siguientes:

• El índice que mide la actitud de los consumidores frente a la economía y a sus finanzas cayó a 77,5 unidades en octubre desde 88,5 de setiembre.

• El índice de expectativas, que mide el panorama de los consumidores para los próximos seis meses, cayó a 80,7 desde 97,2 en setiembre.

• Las preocupaciones de los consumidores por el mercado laboral aumentaron. El componente del índice que mide qué tan difícil es conseguir empleos subió a 27,3 desde 25,4 en setiembre. Una suba de este índice a menudo es un augurio de un aumento de la tasa de desempleo, que está en 5,6 por ciento.

• Los planes de los consumidores de comprar una casa nueva o un nuevo vehículo también disminuyeron en octubre, lo que aumenta las preocupaciones frente a dos áreas de la economía que habían permanecido muy fuertes.

Por otra parte, Bank of Tokyo-Mitsubishi y UBS Warburg dijeron en un informe conjunto que las ventas minoristas en las cadenas de tiendas de los Estados Unidos disminuyeron fuertemente 1,9% en la se-mana que terminó el 26 de octubre, después del aumento de 0,6% en la semana previa.

Otro informe semanal, el reporte Redbook, mostró que las ventas crecieron 1,4 por ciento durante las tres primeras semanas de octubre. Pero este reporte dijo que las ventas se desaceleraron en la tercera semana del mes.

Ante estos informes, el promedio industrial Dow Jones subió apenas 0,01 por ciento y el NASDAQ bajó 1,16 por ciento. Alan Greenspan.