Multa récord de Europa a Microsoft por u$s 613 millones

Bill Gates

Bruselas (Reuters) - Los países de la Unión Europea respaldaron ayer una propuesta para imponer a Microsoft una multa récord de 600 millones de euros (u$s 613,5 millones) por abusar de su dominio en los sistemas operativos de computadoras personales, dijo una fuente de un Estado miembro de la UE.

Si la Comisión Europea en pleno respalda la medida, como se espera que ocurrirá mañana, superará la multa de 462 millones de euros impuesta a Hoffman-La Roche AG en 2001 por un caso de comercialización de vitaminas. La Comisión ordenará también a Microsoft que ofrezca a los fabricantes de computadoras una versión de su sistema operativo Windows sin el programa audiovisual Windows Media Player, y que otorgue información técnica a los fabricantes rivales de sistemas de servidores para que sus productos sean más compatibles con los que utiliza Windows, según la fuente.

De todos modos, se evalúa que Microsoft ganará meses y posiblemente años antes de que deba hacer lo que le ordene el órgano ejecutivo europeo. La Comisión Europea tiene previsto fallar mañana que Microsoft es un monopolio abusivo que utilizó el poder de su sistema operativo Windows para dañar a sus competidores. Tan pronto como sea emitido ese dictamen, el gigante estadounidense del software acudirá a la Justicia y obtendrá meses de tranquilidad por la demora en el fallo definitivo.

• Largo proceso

Además de las medidas apuntadas, Microsoft deberá facilitar información técnica a precios razonables para permitir que los sistemas de servidores de bajo costo de sus rivales, utilizados para servicios de impresión y archivo, sean más compatibles con Windows. Pero el consejero general de Microsoft, Brad Smith, dijo la semana pasada poco después del fracaso de las negociaciones: «Hoy es apenas otro paso en lo que podría ser un largo proceso».

Microsoft ha hecho siempre el máximo uso de las cortes para defender sus derechos, y ésta no será la excepción, señalan expertos. «Hay enormes posibilidades abiertas para que Microsoft gane tiempo», dijo David Wood, abogado especialista en antimonopolio de la firma Howrey Simon. La compañía apelará el fallo de la Comisión y pedirá a una corte de primera instancia que suspenda las medidas hasta que el caso tenga sentencia en firme.

«Si pierden el proceso para suspender (las sanciones) pueden apelar a la Corte Europea de Justicia. Durante ese período, en la mejor parte del año, es probable que el caso sustantivo sea pospuesto», dijo Wood. El proceso judicial podría demorar dos o tres años y una apelación duraría otro tanto. Se espera que la Comisión alegue que tanta demora hará irrelevante la sanción porque el mercado ya habrá cambiado y será muy tarde para frenar el daño a otras compañías y consumidores.

Se prevé también que Microsoft sostenga que si es forzado a cumplir de inmediato las sanciones de la Comisión no podrá luego rehacer su producto si gana el proceso, sufriendo un daño irreparable. Algunos procesos pueden ir por vía rápida («fast track») si una parte acepta limitar los temas en litigio y la Comisión acepta suspender las sanciones, pero eso no parece ser una ventaja para Microsoft. «Microsoft claramente quiere que los temas sean analizados de manera completa; esto hace parecer improbable que deseen utilizar el procedimiento de vía rápida», dijo Wood.