No subirán naftas hasta 31 de marzo

Las empresas productoras de petróleo y las refinadoras que no tienen materia prima propia acordaron mantener los actuales precios de las naftas y el gasoil hasta el 31 de marzo, y asegurar el abastecimiento de gasoil hasta la misma fecha, si es necesario importando el producto.

El acuerdo tiene carácter privado, es decir el gobierno no formó parte de la negociación. Pero paralelamente continúan las conversaciones con los funcionarios oficiales para llegar a un nuevo convenio que permita mantener la tregua de precios por otros tres meses, si se alcanza un acuerdo con el gobierno sobre las retenciones a la exportación hasta la misma fecha.

Desde el punto de vista legal, el acuerdo entre las petroleras mantiene operativo el convenio ya homologado por resolución de la Secretaría de Energía y que se firmó el 2 de enero. La renovación se presenta como un anexo del contrato vigente, y fue firmado por todas las productoras y Shell, Esso y EG3.

El nuevo anexo implica:

• el precio del petróleo para procesar naftas y gasoil destinados al mercado interno se mantiene en 28,5 dólares;

• se constituye un crédito a favor de las productoras por la diferencia entre el precio interno y la cotización internacional, siempre que ésta no supere los 36 dólares;

• el crédito se cobrará manteniendo el precio del petróleo en 28,5 dólares y los combustibles al público sin rebaja, cuando el valor internacional baje de ese nivel;

• cuando el precio internacional supere los 36 dólares (ayer cerró a 37,70 dólares el barril del West Texas Intermediate para abril en el mercado de NuevaYork), la diferencia será absorbida por las petroleras.

El anexo no agrega otros elementos, porque se consideran vigentes los demás puntos del convenio firmados en enero. Pero el nuevo documento era necesario porque ya habían pasado 10 días en que la cotización internacional superó 35 dólares, y ésta era una de las cláusulas por las cuales cualquiera de las empresas podía denunciar el convenio.

En cambio, siguen vigentes las otras dos condiciones por las cuales puede denunciarse el convenio: si la cotización del dolar supera 3,65 pesos, y si se aumentan los impuestos y/ o retenciones aplicables a las productoras y refinadoras.

Esto quiere decir que si el ministro Roberto Lavagna cumpliera la amenaza de aplicar una retención de 100% sobre la parte del precio que exceda 30 dólares el barril, el convenio podría ser denunciado por las empresas, y levantarse la tregua de precios.

No obstante, las petroleras optaron por la vía de renovar el convenio, buscando dar una señal de que no quieren prolongar el enfrentamiento con el gobierno, y prefieren abrir un tiempo de mayor tranquilidad para negociar el nivel de retenciones.

El viernes, Lavagna llamó «angurrientas» a las empresas, dijo que la suba del petróleo era «una renta extraordinaria», producto del conflicto bélico y que el Estado debía apropiársela para otros fines. De inmediato, las empresas afirmaron que una retención de 100% era «confiscatoria» y que tendría consecuencias no deseadas, como el aumento de precios de los combustibles y el desabastecimiento de gasoil.

La tensión se aflojó el martes. Lavagna dijo que el gobierno mantiene con las petroleras un diálogo «un poco más serio en las últimas horas», y las empresas firmaron el anexo al convenio de enero. Se cree que en los próximos días, con los ánimos más tranquilos y la seguridad de que en marzo no habrá subas, el ministro se sentará con las petroleras para negociar retenciones crecientes cuando el precio internacional supera 35 dólares, y las empresas pedirían a cambio que sean decrecientes cuando el barril esté por debajo de 25 dólares.

Ayer, en otra demostración de acercamiento entre las partes, el gobierno y las petroleras renovaron el convenio para vender gasoil a precio preferencial (0,82 pesos) al transporte público de pasajeros hasta el 31 de marzo.