OMS: Impuestos al tabaco debería ser de 70% para desalentar consumo

El impuesto sobre el tabaco debería ser de 70 por ciento del precio y lo ideal sería que esa tasa aumentase una 5 por ciento cada año para compensar la inflación, afirmó hoy un experto de la Organización Mundial de la Salud.

Douglas Bettcher, coordinador de la Iniciativa por un Mundo sin Tabaco de la OMS, afirmó que esa tasa impositiva contribuiría a reducir el tabaquismo, que es la segunda causa más importante de muertes en el planeta.

El consumo de tabaco, vinculado a la aparición de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y del cáncer de pulmón, es responsable de la muerte de 4,9 millones de personas cada año y se estima "que el número de víctima debería duplicarse en los próximos 20 años", de acuerdo con un informe de la OMS conocido hoy.

Los fumadores, por su parte, pasarían de 1.300 millones actualmente a 1.700 millones en 2025, señala el estudio. A pesar de que está comprobado que el incremento del precio y los impuestos sobre el tabaco "es la manera más efectiva de revertir la
demanda", en algunos países en desarrollo las cajetillas sólo tienen un gravamen de 15 por ciento, lamentó Bettcher.

Según el experto, "por cada 10 por ciento de incremento del precio del tabaco puede haber hasta 8 por ciento de reducción de la demanda", particularmente en los sectores de menores recursos "que son más sensibles al aumento de precios".

El consumo de tabaco aumenta regularmente en diversas partes del mundo, sobre todo en los países en desarrollo donde es uno de los factores que contribuyen al agravamiento de la pobreza y al aumento de la morbilidad entre los fumadores y su entorno (consumo pasivo).

Según el estudio de la OMS, el precio de una cajetilla de la marca Philip Morris equivale al valor de 38 minutos de trabajo en Chile, 62 minutos en China, 102 minutos en India, 158 minutos en Kenia y 49 minutos en México.

En el extremo opuesto, las compañías de tabaco se enriquecen de manera impresionante, indica el informe, al precisar que las tres compañías más grandes del mundo en ese sector -Japan Tabacco, Philip Morris/Altria y BAT- obtuvieron en 2002 ingresos conjuntos por 121.000 millones de dólares.

Esta cifra, recuerda, equivale al producto interior bruto de 27 países del sureste de Europa, Africa, Asia y América Latina.

La OMS, una agencia especializada de las Naciones Unidas, también menciona que máximo ejecutivo de una empresa multinacional de tabaco ganó, entre salarios y bonificaciones, 3,2 millones de dólares hace dos años.

"Un agricultor de tabaco en Brasil necesitaría alrededor de seis años para ganar el equivalente a lo que el director de una de las compañías tabacaleras más grandes percibe en un solo día", precisa el estudio.